Es gibt zwei Russlands. Das der Postkarten und das, welches man seltener zeigt. Auf der einen Seite die goldenen Zwiebeltürme des Kremls, die Marmor-Metrostationen Moskaus und die Paläste von Sankt Petersburg. Allein Moskau und sein Umland machen ein Viertel des Bruttoinlandsprodukts aus. Der Rest des Landes besteht aus Ortschaften ohne Kanalisation, Renten von hundertfünfzig Euro im Monat, Bezirkskrankenhäusern, in denen die Patienten ihre eigenen Bettlaken mitbringen, und Schulen, die mangels Heizung schließen. Als ob zwei verschiedene Länder dieselbe Flagge teilen würden.

Die Zahlen zeigen die ganze Brutalität dieser krassen Vermögensschere. Zehn Prozent der reichsten Russen besitzen 82% des nationalen Vermögens. Das ist ein Rekord unter den entwickelten Ländern. Zwölf Prozent der Bürger können sich keine ausreichende Ernährung leisten. Fünfundzwanzig Prozent geben ihr gesamtes Einkommen für Lebensmittel aus und können sich daher keine Kleidung kaufen. Fünfunddreißig Prozent der Haushalte können nicht jedem Familienmitglied ein Paar Schuhe pro Saison bieten. Zwei Drittel der Familien haben keinerlei Ersparnisse. Was das Ausmaß des Elends in Russland angeht, breche ich hier ab, denn die Liste ist leider noch sehr lang. Diese Daten stammen nicht von westlichen NGOs, sondern direkt vom russischen Föderalen Statistikdienst. Es liegt also nahe, dass die Realität noch viel schlimmer aussieht.

Das große Russland der Ausgebeuteten ist das von Jekaterinburg, Nowosibirsk, Wladiwostok und Kasan. Das der Dörfer im Kaukasus, in Burjatien, Dagestan und Jakutien. Genau dieses Russland liefert das Kanonenfutter für den Krieg in der Ukraine. Burjaten und Tuwiner haben zum Beispiel eine viermal höhere Wahrscheinlichkeit, dort zu sterben, als ein Russe aus Moskau. Auf der Krim richten sich 80% der Mobilisierungsbefehle gegen die Tataren, die nur 20% der Bevölkerung ausmachen. Währenddessen vergnügen sich die Kinder der Nomenklatura in London oder Dubai, während ihre Eltern von Moskau aus eine Rentenökonomie verwalten, die ausschließlich eine kleine Kaste von Privilegierten bereichert.

Was für ein seltsames Land! Denn Russland verfügt über gigantische Bodenschätze, ein riesiges Territorium, Universitäten, die Nobelpreise eingeheimst haben, eine Literatur, die das Denken der ganzen Welt geprägt hat, und talentierte Ingenieure, die den ersten Menschen in die Erdumlaufbahn gebracht haben. Trotz alledem ändert sich seit drei Jahrhunderten nichts zum Guten. Zaren, Bolschewiki, Stalin, Breschnew, Putin. Die Namen ziehen vorbei und das System hält stand, dank eines sorgsam gepflegten Kults um den allmächtigen Führer.

Die Frage ist also berechtigt. Warum ist ein Land mit so vielen Möglichkeiten seit Jahrhunderten eine wahre Hölle für die Mehrheit seiner Einwohner? Genau das werden wir in diesem Artikel zu verstehen versuchen.

Was Russland der Welt an Großartigem geschenkt hat

Bevor wir über alles reden, was richtig schiefläuft, fangen wir mit dem Positiven an. Denn nur wenige Länder können von sich behaupten, die Weltkultur und den wissenschaftlichen Fortschritt so stark geprägt zu haben wie Russland.

In der Literatur hat Russland eine psychologische Tiefe erfunden, die ihm keine andere Literatur streitig machen kann. Dostojewski hat die menschliche Seele wie mit einem Skalpell durchleuchtet, lange bevor Freud das Unbewusste beschrieb. Tolstoi hat mit Krieg und Frieden vermutlich den größten Roman geschaffen, der je geschrieben wurde. Tschechow hat die Novelle und das Theater neu erfunden. Und Gogol hat Kafka inspiriert.

Das zwanzigste Jahrhundert hat diese Spur weiterverfolgt, allerdings in noch tragischerer Form. Bulgakow schrieb Der Meister und Margarita in völliger Heimlichkeit unter dem stalinistischen Terror. Pasternak wurde wegen seines Doktor Schiwago verfolgt und musste den Nobelpreis unter dem Druck des Kremls ablehnen. Achmatowa weigerte sich, Leningrad während der Säuberungen zu verlassen, und erwartete jede Nacht eine Verhaftung, die nie sie selbst, aber ihre Angehörigen traf. Mandelstam starb im Gulag wegen eines Gedichts von sechzehn Versen gegen Stalin. Brodsky, ebenfalls Nobelpreisträger, wurde wegen “sozialen Parasitismus” verurteilt und dann ins Exil gezwungen. Solschenizyn dokumentierte den Archipel Gulag unter Lebensgefahr. Wir haben es hier also mit einer ganzen Reihe begabter und mutiger Autoren zu tun, die im Widerstand gegen die Unterdrückung eine ganze Literatur geschmiedet haben.

In den Wissenschaften ist das Bild ebenso beeindruckend. Mendelejew und das Periodensystem der Elemente. Lobatschewski und die nichteuklidische Geometrie, die Einsteins Relativitätstheorie den Weg ebnete. Pawlow und die Physiologie. Kolmogorow, vermutlich der größte Mathematiker des zwanzigsten Jahrhunderts auf dem Gebiet der Wahrscheinlichkeiten. Landau, Kapiza und Sacharow. Bei Letzterem lohnt es sich, einen Moment zu verweilen, denn er war der Schöpfer der sowjetischen Wasserstoffbombe. Trotzdem wurde er später zum größten Dissidenten der UdSSR. Obwohl er 1975 den Friedensnobelpreis erhielt, wurde er sieben Jahre lang in Gorki unter Hausarrest gestellt. Russisches wissenschaftliches Genie ging also oft Hand in Hand mit politischem Gewissen.

Was die Eroberung des Weltraums angeht, hat Russland die ersten Seiten der Geschichte geschrieben. Mit Sputnik 1957, Gagarin 1961, Tereschkowa als erster Frau im All 1963, der Raumstation Mir und bis heute den Sojus-Kapseln, die nach wie vor Besatzungen zur ISS bringen.

In den Künsten ist der russische Beitrag genauso bedeutend. Die klassische Musik verdankt ihm Tschaikowski, Rachmaninow, Strawinsky und Prokofjew. Vor allem aber verdankt sie ihm Schostakowitsch, der Stalin überlebt hat, indem er seinen Widerstand in seinen Partituren verschlüsselte.

Der Tanz erlebte seine Revolution mit Diaghilews Ballets Russes zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts. Nurejew durchbrach 1961 den Eisernen Vorhang und verkörperte, was Freiheit aus einem Körper und einer Kunst machen kann.

Aus der Malerei stammt Kandinsky, der Erfinder der abstrakten Kunst. Malewitsch schuf das Schwarze Quadrat auf weißem Grund, eines der radikalsten Gemälde der Geschichte. Chagall trug seine jüdische Traumwelt von Witebsk bis nach Paris. Rodtschenko und die Konstruktivisten erfanden Grafikdesign und Architektur in der prachtvollen Aufbruchsstimmung der 1920er Jahre völlig neu, kurz bevor Stalin die Bewegung zerschlug.

Auch das russische Kino steht dem in nichts nach. Eisenstein legte mit Panzerkreuzer Potemkin die Grundlagen der modernen Filmsprache. Tarkowski drehte filmische Gedichte, die drei Generationen von Filmemachern weltweit beeinflusst haben.

Auch das Videospiel ist sehr gut vertreten. Mit Tetris, das 1984 von Alexei Paschitnow in den Kellerräumen der Moskauer Akademie der Wissenschaften auf einem Elektronika 60 erfunden wurde. Es ist seitdem zu einem der meistgespielten Spiele der gesamten Geschichte geworden. Trotzdem hat Paschitnow zehn Jahre lang keinen Cent an Tantiemen erhalten, weil das Produkt seines Genies vom sowjetischen Staat einkassiert wurde, bevor es ihm in den 1990er Jahren endlich zurückgegeben wurde. Hinter diesem gewaltigen Aushängeschild hat sich eine ganze Industrie entwickelt. Wie zum Beispiel Saber Interactive, das 2001 in Sankt Petersburg gegründet wurde. Dieses Studio ist heute an der Entwicklung von Blockbustern wie Space Marine 2 beteiligt. Allgemein haben russische Entwickler Kultspiele mit düsteren und anspruchsvollen Welten erschaffen.

Und dann gibt es da noch den Aspekt, den man fast immer vergisst, wenn man über Russland spricht. Gemeint ist natürlich seine anarchistische Tradition. Mit großen Denkern wie Pjotr Kropotkin, der die Kooperation als Triebkraft des Lebens beschrieb. Michail Bakunin, der Vater des kollektivistischen Anarchismus, legte sich in der Ersten Internationale mit Marx an. Er verteidigte mit aller Kraft eine Revolution, die keinen neuen Herrscher hervorbringt. Und Tolstoi selbst näherte sich gegen Ende seines Lebens einem christlichen Anarchismus an, der Gandhi beeinflusste.

Die konkreten Umsetzungen folgten. Zum Beispiel mit Nestor Machno, der drei Jahre lang in der Ukraine von 1918 bis 1921 ein selbstverwaltetes Gebiet hielt, bevor er von der Roten Armee zerschlagen wurde. Es gab auch die Sozialrevolutionäre, die bei den ersten freien Wahlen der russischen Geschichte im November 1917 die Mehrheit hatten. Doch sie wurden zwei Monate später von den Bolschewiki manu militari aufgelöst.

Am Ende stellt diese ganze Tradition ein gewaltiges Erbe dar. Und vor allem zeigt sie deutlich, dass Autoritarismus nicht im genetischen Code eines Volkes verankert ist. Wenn die Russen so regiert worden sind, dann nicht aus freier Wahl. Es liegt vor allem daran, dass alle anderen Wege liquidiert worden waren. Also ja, Russland hätte alles, um zu glänzen. Und es hat tatsächlich geglänzt. Doch seit einigen Jahren ist das Licht fast vollständig erloschen.

Die Geschichte der dunklen Seite Russlands

Von Zaren zu Diktatoren, von Verrat zu Verrat erzählt Russland immer dieselbe Geschichte. Die eines Volkes, das hofft. Doch immer wieder setzen sich dieselben Muster der Beschlagnahmung von Freiheiten und Vermögen durch.

Beginnen wir mit den Romanows. Drei Jahrhunderte an der Spitze, in denen die Mehrheit der Bevölkerung bis 1861 das rechtmäßige Eigentum der Mächtigen blieb. Man kaufte den Bauern mitsamt seinem Land. Man verkaufte ihn. Man vererbte ihn. Man verspielte ihn sogar beim Kartenspiel. Was für ein reizendes Land! Der Zar ließ sich “Väterchen des Volkes” nennen. Eine rührende Formel, wenn man bedenkt, dass damit der Vater einer Familie gemeint ist, deren Mitglieder sein Eigentum sind. Und als sich diese Familie am 22. Januar 1905 vor dem Winterpalast einfand, um höflich um etwas Gerechtigkeit zu bitten, antwortete Papa mit dem Maschinengewehr. Tausend Tote. Die Lektion war verstanden.

Sie hielt zwölf Jahre lang. Bis zum Februar 1917, als sich Petrograd erhob. Die Arbeiter und Soldaten weigerten sich zu gehorchen. Die Romanows fielen, und das Volk, das seine Tyrannen besiegt hatte, organisierte daraufhin zum ersten Mal in der russischen Geschichte freie Wahlen. Die Bürger stimmten massenhaft für die Sozialrevolutionäre, die den Bauern Land und eine echte Demokratie versprachen. Die Bolschewiki ihrerseits landeten auf dem vierten Platz. Aber Achtung, ein kleines, aber entscheidendes Detail: Sie hatten die Gewehre! Mit diesem Trumpf in der Hand löste Lenin im Januar 1918 die Konstituierende Versammlung nach einer einzigen Sitzung auf. Die erste echte russische Demokratie hat ganze dreizehn Wochen überlebt. Ein Weltrekord an Kürze, der bis heute gilt. Die Anarchisten, die Sozialrevolutionäre und die Menschewiki wurden gleich darauf liquidiert. Der “Kommunismus” hatte gerade die Macht in Form einer Parteidiktatur ergriffen.

1921 wagten es die Matrosen von Kronstadt, die Helden der Oktoberrevolution von drei Jahren zuvor, anzumerken, dass das nicht ganz das war, was sie sich gewünscht hatten, als sie sich erhoben. Sie forderten daher freie Sowjets und das Ende des Terrors. Als Antwort schickte Trotzki die Rote Armee, um sie auf dem gefrorenen Eis der Ostsee zu massakrieren. Damit tötete man die Revolutionäre im Namen der Revolution. Die Kulisse für die kommenden Jahrzehnte war damit gesetzt.

Dann war Stalin an der Reihe. Er hat nichts erfunden. Er hat lediglich die Brutalität der Macht perfektioniert. Er wartete geduldig auf Lenins Tod, um die Führung der Partei zu übernehmen. Anschließend liquidierte er seine ehemaligen Genossen über die Jahre einen nach dem anderen. Die Zwangskollektivierung trieb die gesamte Ukraine in den Hungertod. Der Holodomor allein forderte zwischen drei und fünf Millionen Tote. Ganze Völker wurden in Viehwaggons deportiert. Tschetschenen, Krimtataren, Kalmücken und Wolgadeutsche. Der Gulag verschlang achtzehn Millionen Menschen. Die Säuberungen von 1937-1938 schickten 750.000 Bürger vor das Erschießungskommando, auf der Grundlage von Prozessen, die in zwanzig Minuten abgewickelt wurden. Für alle, die gerne von westlicher Propaganda schreien: Diese Zahlen stammen aus den sowjetischen Archiven selbst. Unter dem staatlichen “Kommunismus” war das menschliche Leben nichts mehr wert. Es war nur noch eine Rechengröße, aufgeteilt in Verhaftungsquoten, die Moskau an die Regionen verschickte. Letztlich bleibt Stalin wohl der einzige Herrscher der Geschichte, der seine Bürger nach einem Fünfjahresplan getötet hat.

Er starb 1953. Alle atmeten auf, und Chruschtschow öffnete die Fenster einen Spalt. Er prangerte den Personenkult an und ließ einige Überlebende des Gulag frei. Dann machte Breschnew alles wieder dicht, und Russland versank in seinem großen gerontokratischen Schlaf, mit Greisen in grauen Anzügen, die von ihren Krankenhausbetten aus ein Land regierten, das vergessen hatte, wie eine neue Idee überhaupt aussieht. Bis 1986, als das Atomkraftwerk Tschernobyl explodierte. Natürlich war in der großen Tradition der russischen Machthaber der erste Reflex, dieses Drama zu vertuschen. Bis hin dazu, ukrainische Kinder durch die radioaktive Wolke zur Maiparade marschieren zu lassen.

An dieser Stelle muss man festhalten, wie sehr die sowjetische Wirtschaft in den letzten Zügen lag. Während sich die Machthaber in ihren Rollstühlen abwechselten, ruinierte sich das Land in aller Stille. Die Planwirtschaft hatte jede Innovation abgewürgt. Die Fabriken produzierten Güter, die niemand wollte. Die Geschäfte waren leer, während Überschüsse in Lagerhäusern verrotteten. Die Schlangen vor den Bäckereien wurden in den Provinzstädten zur Normalität. All das, weil die UdSSR ein Viertel ihres Bruttoinlandsprodukts für Rüstung ausgab, um mit den Vereinigten Staaten Schritt zu halten. Vom ständigen Überspannen des Bogens waren die Kassen am Ende leer. Und ab 1986 begann das Kartenhaus dann wirklich zu wackeln, weil der Ölpreis eingebrochen war.

In dieser Lage kam Gorbatschow an die Macht. Er hatte zumindest verstanden, dass das Land mit Vollgas auf den Abgrund zusteuerte. Er versuchte daher einen ehrenhaften Ausweg. Glasnost, um die freie Rede zuzulassen, Perestroika, um die Wirtschaft zu reformieren, und die Entspannung mit Reagan, um den Aderlass der Militärausgaben zu stoppen. Er war vielleicht der erste sowjetische Führer seit Lenin, der eine echte Vision hatte. Doch es war zu spät, denn 1991 brach alles zusammen, als die UdSSR innerhalb weniger Monate verschwand und mit ihr alles mitnahm, was noch an einen Staat erinnern konnte.

Die 1990er Jahre hätten die große russische Chance sein können. Die Gelegenheit, endlich die Wende zu schaffen, die dem Land nie gelungen war. Doch es kam genau umgekehrt! Denn etwa ein Dutzend zynischer Typen rissen sich innerhalb weniger Monate sämtliche Industrieanlagen des Landes unter den Nagel, dank getürkter Privatisierungen und des Mechanismus “Kredite gegen Aktien”. Und während eine Handvoll Leute innerhalb einer Saison zu Milliardären wurde, brach die männliche Lebenserwartung auf 57 Jahre ein. Die Renten wurden nicht einmal mehr ausgezahlt. Also wurde der Wodka wieder das, was er für die zermürbten Russen schon immer gewesen war. Ein starkes Betäubungsmittel zum kleinen Preis.

An der Spitze dieses Schiffbruchs kam dann Boris Jelzin und versetzte der Entwicklung des Landes den Gnadenstoß. Er war ein herzkranker Alkoholiker, manchmal klar bei Verstand und oft abwesend. Trotzdem wurde er 1996 wiedergewählt, dank der massiven Unterstützung der Oligarchen, denen er erlaubte, Russland um den Rest seiner Reichtümer zu plündern. Doch 1999 entschied der alte Löwe, die Macht abzugeben, und nahm sich die Mühe, seinen Nachfolger zu bestimmen. Und der, den er ausgewählt hatte, war weder ein Reformer, noch ein Demokrat, noch auch nur eine der breiten Öffentlichkeit bekannte politische Figur. Es war einfach ein ehemaliger KGB-Agent, der unter Anatoli Sobtschak ins Bürgermeisteramt von Sankt Petersburg gewechselt war. In dieser damals von der postsowjetischen organisierten Kriminalität durchzogenen Stadt überwachte er die Beziehungen zwischen Stadtverwaltung und Geschäftswelt. Anders gesagt, die Beziehungen zwischen Stadtverwaltung und der Tambowskaja, der Mafia-Krake, die das Geschäft mit dem Hafen, den Drogen und den Immobilien beherrschte. Er war damals bereits in der Lebensmittelaffäre von 1991 aufgefallen, einer Sache mit fiktiven Exportverträgen, die im Gegenzug für Lebensmittel unterzeichnet wurden, die einer hungernden Stadt nie geliefert wurden. Das Land wurde also einem kleinen kalten Mann ausgeliefert, ohne sichtbares Charisma, aber bestens vernetzt mit den Sicherheitsdiensten und den kriminellen Netzwerken von Sankt Petersburg. Sein Name: Wladimir Wladimirowitsch Putin.

Drei Jahrhunderte Elend, um bei diesem erbärmlichen Übergang zu landen! Vom Zaren als Eigentümer seiner Leibeigenen zum Mafiaboss als Eigentümer seines Landes. Über Bolschewiki, die die Revolution gestohlen haben, einen Georgier, der die Einheitspartei gestohlen hat, eine Gerontokratie, die alles auf der Stelle vergammeln ließ, und einen alten Alkoholiker, der am Ende das Haus an einen Ex-KGB-Mann verkauft hat. Irgendwie konsequent. Vor allem aber zum Verzweifeln.

Was drei Jahrhunderte Autoritarismus im Geist der Russen verankert haben

Ein Volk besteht nicht aus seinen Machthabern. Aber drei Jahrhunderte brutaler Dressur hinterlassen zwangsläufig Spuren. Und diese Spuren sind nicht russisch von Natur aus, sie sind russisch durch Anhäufung. Anhäufung verinnerlichter Ängste, offizieller Lügen, die zum Überleben geschluckt wurden, und Gehorsamsreflexe, die von Generation zu Generation weitergegeben werden, genauso wie man eine Muttersprache oder eine Religion weitergibt.

Fangen wir mit dem Schwerwiegendsten an. Wenn ein Staat innerhalb von ein bis zwei Generationen mehrere Millionen seiner eigenen Bürger tötet, zerbricht in der Gesellschaft, die das durchlebt hat, etwas. Das menschliche Leben hat nicht mehr dasselbe Gewicht. Nicht weil die Russen von Natur aus grausam wären, sondern weil die Norm so weit verschoben wurde, dass sie schließlich neu definiert hat, was normal ist.

Wenn dein Nachbar in der Nacht verschwindet und niemand Fragen stellt, lernst du, keine Fragen mehr zu stellen. Wenn eine Million Tote in der Staatspresse keinerlei Emotion auslöst, fühlst du am Ende auch nicht mehr viel. Auf diese Weise ist das menschliche Leben im russischen öffentlichen Raum zu einer reinen Stellschraube geworden. Als Beweis: Die erschreckenden Zahlen der militärischen Verluste in der Ukraine werden mit derselben buchhalterischen Nüchternheit behandelt, die man anderswo Wirtschaftsdaten vorbehält. Niemand regt sich wirklich auf. Niemand geht auf die Straße. Weil das Inakzeptable Zeit hatte, banal zu werden. Weil die Angst vor der gnadenlosen Repression stärker ist als alles andere. Und doch hätte es viel weniger Verluste an Menschenleben gegeben, wenn man Putin gestürzt hätte, statt sich auf einen tragischen Bruderkrieg gegen ein Nachbarland einzulassen. Aber offenbar war es bequemer, diesen Wahnsinn zu unterstützen und sich dabei selbst zu belügen.

Nach derselben Logik haben die Russen gelernt, die Ungleichheit als Naturgesetz zu akzeptieren. Gestern war es die Nomenklatura. Eine Kaste von zwei oder drei Millionen Privilegierten, die Zugang zu reservierten Luxusgeschäften, Dienst-Datschas, anständiger medizinischer Versorgung und Auslandsreisen hatten. All das, während der Rest des Landes für Seife Schlange stand. Heute ist es die Mafia der Milliardärs-Oligarchen. Eine noch engere Kaste, bestehend aus nur ein paar hundert Familien, die Yachten, Privatjets, Villen in der Sonne und Marktanteile an den Kohlenwasserstoffen des Landes besitzen. Währenddessen zählt der Rentner aus Nowosibirsk seine Kopeken in der Hoffnung, über den Monat zu kommen.

Das Muster ist seit drei Jahrhunderten dasselbe. Eine kleine Kaste hat alle Rechte, außer dem, den Chef zu kritisieren. Und alle anderen haben keinerlei Rechte. Und vor allem nicht das Recht, die kleine Kaste der Parasiten an der Macht zu kritisieren. Doch warum hält sich diese inakzeptable Situation? Warum geht niemand mit Mistgabeln auf die Straße, wenn ein Oligarch eine englische Fußballmannschaft kauft, während zwei Stunden von Moskau ein Krankenhaus schließt? Weil alle Aufstandsversuche erstickt wurden, bevor sie zu einem Ergebnis kamen. Das russische Volk hat schließlich fälschlicherweise verinnerlicht, dass Auflehnung nichts bringt. Diese Resignation ist keine Feigheit. Sie ist auch hier wieder das Produkt einer langen Konditionierung.

Das andere Erbe heißt Selbstzensur. Sie hat im Russischen einen eigenen Begriff, den die Russen selbst dafür geprägt haben. Das Dwojemyslije, was Doppeldenken bedeutet. Orwell hat es übrigens in 1984 beschrieben, doch die Russen praktizierten es schon seit einem halben Jahrhundert, als das Buch erschien. Konkret heißt das, in der Öffentlichkeit eine Sache zu sagen, während man das Gegenteil denkt. In einer Versammlung dem Führer applaudieren, den man aus tiefster Seele verabscheut. Oder eine Petition zur Verurteilung eines Nachbarn unterschreiben, von dem man weiß, dass er unschuldig ist.

Unter Stalin war diese Akrobatik eine Überlebensbedingung. Nach Stalin wurde sie zur zweiten Natur. Auch heute noch, wenn eine Umfrage 80% Zustimmung für Putin meldet, muss man verstehen, was die Zahl wirklich misst. In Wirklichkeit misst sie einfach nur, wie viele Russen noch den Reflex haben, einem Unbekannten am Telefon, der politische Fragen stellt, genau das zu sagen, was man sagen muss, um keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Die UdSSR ist seit über dreißig Jahren tot. Doch die Reflexe, die sie durchgesetzt hat, sind noch sehr lebendig.

Und über all dem schwebt ein dicker, fetter Mythos, der das Gebäude zusammenhält. Der vom ewigen Großen Russland. Eine messianische Nation als Hüterin von Werten, die die Welt retten würden. Eine ebenso plumpe wie wirkungsvolle Erzählung, vergleichbar mit dem amerikanischen Traum in seiner mystischsten Variante. Denn das ist die Art von Märchen, die es den armen Russen erlaubt, sich groß zu fühlen, wenn sie schon nicht glücklich sein können. Es erlaubt auch, jeden imperialistischen Krieg in einen defensiven Kreuzzug gegen einen feindseligen Westen zu verwandeln. Kurz gesagt, der Mythos vom Großen Russland ist der Zement, der das Haus am Einstürzen hindert. Er ist auch der Grund, warum jede Reform unmöglich wird. Denn man kann sich nicht reformieren, solange man sich für überlegen hält.

Das ist die wahre Bleilast. Es ist nicht das russische Wesen, sondern das russische Erbe. Und der Unterschied ist entscheidend. Nichts daran ist also unausweichlich. Um das besser zu verstehen, nehmen wir das Beispiel Deutschlands. 1945 trug es dieselbe historische Last. Doch statt vor einer grausamen Wahrheit zu fliehen, hat es sie ins Auge gefasst, benannt, gelehrt und beglichen. Genau das nennt man Vergangenheitsbewältigung. Russland hingegen hat diese Arbeit nie geleistet. Es hat Stalin nicht aufgearbeitet. Es hat den KGB nicht aufgearbeitet. Es hat das Imperium nicht aufgearbeitet. Solange diese Arbeit nicht getan wird, wird also jede Generation dieselbe Last erben. Und die Last wird noch schwerer werden und immer wieder dasselbe totalitäre System hervorbringen.

Die Russische Föderation ist die größte kartografische Lüge der Welt

Auf dem Papier ist Russland eine Föderation. Mit dreiundachtzig Subjekten, darunter einundzwanzig Republiken, Territorien, Regionen und autonome Bezirke. In der Praxis ist Russland aber ein von Moskau aus zentralisiertes Imperium, das seine eigenen Gebiete wie Kolonien behandelt. Das Wort Föderation dient nur als Kulisse, damit es einigermaßen akzeptabel wirkt. Denn nichts wird außerhalb des Kremls entschieden. Und alles, was in die föderalen Kassen fließt, kommt aus dem Boden der Randgebiete, bevor es nach Gutdünken der Zentralmacht umverteilt wird.

Der ideologische Rahmen dieser Herrschaft trägt einen Namen, den Putin und die orthodoxe Kirche seit den 2000er Jahren wieder salonfähig gemacht haben. Die Rede ist vom Russki Mir, der “Russischen Welt”. Offiziell ist es eine kulturelle und spirituelle Gemeinschaft. In Wirklichkeit ist es eine Hierarchie. An der Spitze steht der ethnische, orthodoxe und slawische Russe, der angeblich der Hüter der Zivilisation ist. Darunter werden alle anderen Völker der Föderation toleriert, solange sie an ihrem Platz bleiben. Auch wenn die Propaganda das harmonische Zusammenleben von hundertfünfzig Nationalitäten unter einer einzigen Flagge anpreist, sieht die Realität vor Ort ganz anders aus.

Denn die Realität vor Ort ist ein interner Kolonialismus, der seinen Namen nicht ausspricht. Die einundzwanzig sogenannten autonomen Republiken vereinen die meisten nichtrussischen Völker des Landes. Tataren, Tschetschenen, Inguschen, Dagestaner, Baschkiren, Jakuten, Burjaten, Tuwiner, Kalmücken, Udmurten, Mari, Komi und Dutzende weitere. Jedes dieser Völker hatte seine Sprache, seine Kultur, seine Institutionen, manchmal sogar seinen eigenen Staat, bevor es vom zaristischen Imperium oder von der UdSSR geschluckt wurde.

All diesen kolonisierten Völkern wurde die russische Sprache als Unterrichtssprache aufgezwungen. In den meisten dieser Regionen wurden die lokalen Sprachen zu optionalen und marginalen Schulfächern degradiert. Seit 2018 hat ein Föderationsgesetz die Pflicht zum Unterricht der Regionalsprachen in den betroffenen Republiken abgeschafft. Das kommt einem programmierten Todesurteil über zwei Generationen hinweg gleich. Neben der Sprache hat auch die materielle Kultur dasselbe Schicksal erlitten. Heilige Stätten wurden unter den Sowjets entweiht oder zerstört. Die nationale Geschichte der kolonisierten Völker wurde umgeschrieben, um sie in das große russische Narrativ einzupassen. Und jeder Versuch identitärer Forderungen wird automatisch zu Separatismus umgedeutet. Und folglich sofort blutig unterdrückt.

In diesem Zusammenhang ist Rassismus keine individuelle Verfehlung, die man bei ein paar schwarzen Schafen bedauern könnte. Er ist schlicht und einfach Alltag in sehr großem Maßstab. Kaukasier und Zentralasiaten werden in den Straßen Moskaus pausenlos von der Polizei kontrolliert, in öffentlichen Verkehrsmitteln beleidigt und bei Job- und Wohnungssuche diskriminiert. Das Wort “Tschurki”, eines der beleidigendsten aus dem rassistischen Wortschatz Russlands, bezeichnet jeden Bürger mit nicht-slawischen Gesichtszügen, sogar russische Staatsbürger.

Die Mobilmachung für den Krieg in der Ukraine hat die Maske fallen lassen. Während Moskau und Sankt Petersburg relativ verschont blieben, konzentrierten sich die Mobilisierungsbefehle auf die peripheren Republiken. Burjaten und Tuwiner hatten eine viermal höhere Wahrscheinlichkeit, dort zu sterben, als ein Russe aus der Hauptstadt. In Dagestan wurden ganze Dörfer von ihren jungen Männern leer gefegt. Burjatien begrub seine Söhne in erschreckendem Tempo. Anders gesagt, die Zentralmacht schickte überwiegend genau jene Bevölkerungsgruppen an die Front, die sie verachtete, um einen Eroberungskrieg im Namen einer “Russischen Welt” zu nähren, der diese Gruppen nie wirklich angehört hatten. Der russische Kolonialismus hat also seine perfideste Form gefunden, indem er das Leben der Kolonisierten benutzt, um neue Kolonien zu erobern.

Vergleichen wir das nun mit dem, was man anderswo eine Föderation nennt. In den Vereinigten Staaten verfügt jeder Bundesstaat über eigene Befugnisse in Gesetzgebung, Justiz, Steuern und Bildung. Texas funktioniert nicht wie Vermont, und genau das ist das Prinzip einer Föderation. In Deutschland erheben die Länder ihre eigenen Steuern, verwalten ihre Polizei, ihr Bildungswesen und haben im Bundesrat echtes Gewicht gegenüber der Bundesregierung. In der Schweiz sind die Kantone so souverän, dass sie ihre eigene Steuer- und Gesundheitspolitik bestimmen. In einer echten Föderation teilen sich Zentrum und Randgebiete die Souveränität und den Reichtum, mit gemeinsamen Werten, die im Lauf der Zeit kollektiv aufgebaut werden. Russland macht seit jeher das Gegenteil. Eine Hand saugt die Ressourcen ab, während die andere den Terror durchsetzt. Und was übrig bleibt, sind Krümel, die nach Belieben des Kremls verteilt werden.

Russland ist also keine Föderation. Es ist nur ein finsteres Imperium. Oder einfacher gesagt, ein Kolonialstaat. Und in jedem Fall haben Kolonialismus und Imperien im Lauf der Geschichte der menschlichen Zivilisationen immer die schlimmsten Gräueltaten begangen.

Wo beginnt die Komplizenschaft zwischen dem russischen Volk und der Diktatur?

Bleibt noch die unangenehme Frage. Die, der man in Artikeln der westlichen Presse höflich aus dem Weg geht, aus Angst, verächtlich zu wirken. Die, die man trotzdem unbedingt stellen muss, wenn man aus der Opfererzählung herauskommen will, die allen passt, vor allem dem Regime, das man angeblich anprangert. Sind die Russen Opfer oder Komplizen ihres politischen Systems?

Beides natürlich! Aber die Gewichtung zählt. Ein Volk, das drei Jahrhunderte lang geknebelt wurde, erwacht nicht über Nacht. Ein Volk, das gesehen hat, wie seine Großeltern wegen eines falschen Wortes im Gulag verschwanden, hat nicht dieselben Reflexe wie ein Volk, das seit zehn Generationen frei demonstriert. Diese Nuancen sind real, und es wäre ungerecht, sie zu ignorieren. Aber sie haben ihre Grenzen. Und diese Grenzen hat Orwell besser formuliert als jeder andere.

Ein Volk, das Korrupte, Abtrünnige, Hochstapler, Diebe und Verräter wählt, ist kein Opfer. Es ist Komplize.

Der Satz ist hart. Er ohrfeigt einen! Er weist die Bequemlichkeit der ewigen Klage zurück. Er sagt, dass ab einer bestimmten Schwelle die Ausrede der Unwissenheit nicht mehr trägt. Dass die Ausrede der Angst nicht mehr ausreicht. Dass die Ausrede des propagandistischen Dauerfeuers nicht mehr ausreicht. Dass es einen Moment gibt, in dem Nichtstun zu einer Form von Handeln wird. Dass Schweigen genauso eindeutig ist wie Reden.

Schön und gut, Putin hat mehrfach grob manipulierte Wahlen organisiert. Aber wer ist hingegangen, um zu wählen? Wer hat die Wählerlisten unterschrieben? Wer hat akzeptiert, das Spiel der demokratischen Fassade mitzuspielen, statt es öffentlich zu verwerfen? Schön und gut, Putin hat einen Eroberungskrieg in der Ukraine begonnen. Aber wie viele Russen sind im Februar 2022 auf die Straße gegangen? Ein paar Tausend, schnell auseinandergetrieben. Das war eindeutig zu wenig! Wie viele haben sich der Mobilmachung im September 2022 verweigert? Mehrere hunderttausend sind ins Ausland geflohen. Mut oder Feigheit, sich nicht aufzulehnen? Vielleicht beides? Festzuhalten bleibt aber, dass unter denen, die nicht die Mittel hatten, ins Ausland zu gehen, nur sehr wenige die Kraft fanden, öffentlich Nein zu sagen.

Putin herrscht seit fünfundzwanzig Jahren. Dafür hat er die tägliche Arbeit von Millionen Beamten, Lehrern, Richtern, Polizisten, Journalisten und Soldaten gebraucht. Und jeder von ihnen hat sich Tag für Tag entschieden, die Maschine am Laufen zu halten. Übrigens hat Orwell diesen Mechanismus sehr gut beschrieben. Denn er hatte Farm der Tiere ausdrücklich als Kritik an der verratenen russischen Revolution konzipiert. Und er zog daraus diese präzise Moral, die wir hier in voller Länge zitieren sollten:

Ich habe Farm der Tiere vor allem als Satire auf die russische Revolution konzipiert. Ich wollte, dass man daraus folgende Moral zieht: Revolutionen bringen nur dann eine radikale Verbesserung hervor, wenn die Massen wachsam sind und es verstehen, ihre Anführer zu entlassen, sobald diese ihre Arbeit getan haben.

Seine Anführer rechtzeitig entlassen können. Das ist der Schlüsselsatz! Genau das, was die Russen nie geschafft haben. Oder besser gesagt, das, was man sie bei jedem Versuch methodisch daran gehindert hat zu tun. Aber irgendwann muss man sich die Kontrolle über die eigene Geschichte zurückholen, und sei es mit bloßen Händen.

Mitteleuropa hat es 1989 geschafft, in den meisten Ländern ohne Blutvergießen. Die Polen, die Tschechen, die Ungarn, die Ostdeutschen und die Balten haben es geschafft, Regime zu entlassen, die genauso unerschütterlich wirkten wie das russische Regime von heute. Manche mit Solidarność ab 1980, manche durch den Generalstreik, manche durch den Runden Tisch, manche durch den Fall einer Mauer. Und alle hatten eines gemeinsam. Sie hatten beschlossen, keine Komplizen mehr zu sein. Sich zu weigern, die Maschine weiter am Laufen zu halten. Alles Weitere ergab sich von selbst.

Russland hat diesen Moment nie erlebt. 1991 hat es ihn gestreift, doch es hat zugelassen, dass Jelzin und die Oligarchen ihm diese historische Chance gestohlen haben. Seitdem hat es keinen weiteren Anlauf unternommen. Das ist die wahre zeitgenössische Tragödie des russischen Volkes. Nicht, unterdrückt zu sein, das sind oder waren so viele Völker. Sondern es nicht geschafft oder nicht gewollt zu haben, sich seiner Unterdrücker zu entledigen, als das Fenster offen war. Und heute zuzulassen, dass die bleierne Decke immer erstickender wird, je mehr Zeit vergeht. Wie groß das erlittene Leid auch sein mag, am Ende überwiegt das Gefühl der Lethargie.

Schlusswort: Was Russland werden könnte

Schauen wir uns nüchtern an, mit wem Russland heute die diplomatischen Bänke teilt. Das Nordkorea von Kim Jong-un, das Artilleriegeschosse und Soldaten gegen Erdöl und Technologie liefert. Der Iran der Ajatollahs, der Shahed-Drohnen liefert, um damit ukrainische Wohnhäuser zu treffen. Das Belarus von Lukaschenko, eine weitere Mafia-Diktatur, die zum gefügigen Satellitenstaat degradiert wurde. Das Syrien von Baschar al-Assad bis zu seinem Sturz 2024. Venezuela unter Maduro. Die Militärjunta in Myanmar. Das ist also der Freundeskreis des angeblich großen Russlands! Wenn die einzigen Partner, die dir noch die Hand reichen, die schlimmsten Regime des Planeten sind, dann liegt das Problem bei dir.

Aktuell ist das Bild, das der Westen von Russland hat, das einer Nation, die behauptet, den Nazismus zu bekämpfen, während sie selbst alle seine Merkmale aufweist. Bis hin dazu, dass es seine neokolonialen Truppen in Afrika ohne jede Scham “Africa Corps” nennt. Sicher, die Schreibweise ist leicht verändert gegenüber dem nationalsozialistischen Expeditionskorps unter dem Kommando von Erwin Rommel im Zweiten Weltkrieg. Aber die Anspielung hat zumindest den Vorteil, dass sie ihre ideologische Inspiration unmissverständlich offenlegt. Ganz zu schweigen von den unaufhörlichen Cyberangriffen, die sehr oft Krankenhäuser oder andere öffentliche Dienste treffen, die von solchen Operationen verschont bleiben sollten und die nur unterstreichen, wie finster das russische Regime in Wirklichkeit ist. Nicht zu vergessen auch die Wahleinmischungen mit dem Ziel, die reaktionärsten Politiker, die es überhaupt gibt, an die Macht zu bringen. Wenn man all diese Elemente zusammennimmt, ergibt sich vom Russen im Ausland das Bild eines mit Wodka durchtränkten faschistischen Trolls. Was ehrlich gesagt nicht besonders schmeichelhaft ist.

Mit seinen antidemokratischen Handlungen hat Putins Russland sich also für das Lager der Schande entschieden. Niemand hat es gezwungen! Es ist sogar zu einem der Paten aller Schurkenstaaten des Planeten geworden. Und während seine Diplomaten in der UNO an der Seite des nordkoreanischen Regimes abstimmen, fliehen seine Künstler zu Zehntausenden, seine Wissenschaftler emigrieren, seine Studenten verlieren den Zugang zu westlichen Universitäten, seine Sportler werden unter ihrer Flagge von internationalen Wettkämpfen ausgeschlossen. Diese Schande ist kein Missverständnis. Sie ist das gewollte Ergebnis einer Politik des Bruchs mit der entwickelten Welt. Ein Bruch, den das Regime als souveränen Stolz inszeniert. Ein Bruch, den die einfachen Russen teuer bezahlen, mit fallendem Lebensstandard und einer beschlagnahmten Zukunft.

Dabei hatte Russland einen ganz anderen Weg in Reichweite. Stellen wir uns einen Augenblick vor, was es hätte sein können. Eine unvollkommene, aber funktionierende Demokratie, wie sie alle großen Länder haben. Ein vollwertiges Mitglied des europäischen Konzerts, eingebunden durch Handel, Kultur, gemeinsame Universitäten und Hochgeschwindigkeitszüge, die Sankt Petersburg und Moskau in wenigen Stunden mit Berlin und Paris verbinden würden. Ein stabiler und respektierter Energiepartner, dessen Bodenschätze allen Russen zugute kämen, statt als geopolitisches Erpressungsmittel zu dienen. Russland würde natürlich zu einer wissenschaftlichen Großmacht ersten Ranges in den europäischen Forschungsprogrammen aufsteigen, mit einem Nowosibirsk, das fest im Innovationsökosystem des Kontinents verankert wäre. Sibirien würde als ökologische Lunge der Welt behandelt und nicht mehr als Rohstofflager, das man nach Belieben ausbeutet. Und die russischen Studenten könnten am Erasmus-Programm teilnehmen. Daraus würde eine Jugend hervorgehen, die nicht mehr von Auswanderung träumte, weil sie in einem Land leben würde, in dem man Lust hat zu bleiben.

Dieses Szenario ist keine abstrakte Utopie. Denn es ist genau das, was Polen, die baltischen Staaten, die Tschechische Republik und Ungarn ab den 1990er Jahren getan haben. Und dabei waren sie ärmer als Russland, mit weniger Bodenschätzen, weniger Hochschulabsolventen, weniger industrieller Infrastruktur. Trotz alledem haben diese Länder heute ein Pro-Kopf-BIP, das das russische deutlich übertrifft, Bevölkerungen, denen es besser geht, und Demokratien, die einigermaßen gut funktionieren. Vor allem aber Bürger, die keine Angst mehr haben, miteinander am Telefon zu sprechen. Was diese Länder geschafft haben, könnte auch Russland schaffen. Zumal es dafür sogar besser aufgestellt ist, als sie es damals waren. Aber es tut es nicht!

Stattdessen bombardiert es ukrainische Städte, tötet Journalisten, vergiftet Oppositionelle und schickt seine verarmte Jugend zu Zehntausenden in den Tod, für ein imaginäres Imperium. Das Rendezvous mit Europa ist verpasst. Nicht verloren, verpasst! Verpasst aus freier Wahl, nicht aus zwingender Notwendigkeit. Aber ein verpasstes Rendezvous lässt sich neu vereinbaren, vorausgesetzt, man hat den Mut, von sich aus zurückzurufen.

Um zurückzurufen, muss man aber auch in aller Freiheit miteinander sprechen können. Und genau hier stellt sich ein konkretes Problem. Denn die zentralisierten Plattformen, die die Russen täglich nutzen, sind alle unter Kontrolle. VK ist seit Jahren das Schaufenster des FSB. Telegram, lange als sicherer Hafen verkauft, kollaboriert inzwischen regelmäßig mit den russischen Behörden, sobald Datenanfragen eingehen. WhatsApp und die amerikanischen Dienste werden zeitweise blockiert und laufen ohnehin über zentrale Betreiber, die zur Herausgabe von Metadaten gezwungen werden können.

In Russland miteinander zu reden bedeutet heute also, in einem überwachten Korridor zu reden. Doch dezentrale Werkzeuge gibt es, um aus diesem Korridor herauszukommen. Peerbox zum Beispiel ist eine freie Software, die direkte Kommunikation zwischen Peers ermöglicht, ohne über einen zentralen Server zu laufen. Keine Telefonnummer, die man angeben muss, kein Konto, das mit einer realen Identität verknüpft ist, keine Datenbank, die die politische Polizei beschlagnahmen könnte. Es ist eines der wenigen zuverlässigen und konkreten Werkzeuge, das denen heute zur Verfügung steht, die sich außerhalb des Blickfelds des Regimes organisieren wollen.

Alles fängt also damit an, wieder zu lernen, wirklich miteinander zu sprechen. Nicht mit Slogans, nicht mit fertigen Floskeln. Sondern mit echten Worten. Denen, die man für sich behält, weil man nicht mehr weiß, wem man sie anvertrauen soll. Alle Völker, die sich von der Tyrannei befreit haben, haben es so gemacht. Über Jahre hinweg, in den Küchen Mitteleuropas, mit gedämpfter Stimme, unter Vertrauten, während man das Wasser laufen ließ, um die Wanzen zu übertönen. Sie haben sich zuerst selbst eingestanden, was sie wirklich dachten. Dann haben sie es einem Freund gesagt. Dann zweien. Dann zehn. Und eines Tages haben sie gemerkt, dass sie zu Millionen waren, die dasselbe dachten und es laut auszusprechen wagten. An jenem Tag wirkten die Regime plötzlich sehr zerbrechlich. Obwohl sie es in Wirklichkeit immer schon gewesen waren.

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