Dans les années 1980, un ingénieur américain du nom de Richard Chapin avait le projet d’aider des populations défavorisées financièrement à irriguer leur potager dans des régions arides. Son cahier des charges était d’y parvenir sans recourir à une pompe et de n’utiliser aucun matériel high-tech. Il a donc pris un seau en plastique et percé un trou dedans pour utiliser seulement la gravité pour créer un nouveau système d’irrigation. Et cela a fonctionné à merveille ! Ce qui illustre parfaitement le fait que le génie réside bien souvent dans la simplicité.

Aujourd’hui, le seau Chapin est utilisé en Afrique, en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est… et de plus en plus dans des jardins en permaculture partout dans le monde. Parce que ce n’est pas cher, que c’est super fiable et que c’est ultra simple.

En permaculture, on ne cherche pas du tout à se fatiguer inutilement

Laisser la nature faire le gros du travail est donc 100% dans l’esprit permaculturel. Et dans cet esprit, le seau Chapin coche toutes les cases car il fonctionne silencieusement, en toute autonomie et sans énergie. Juste la gravité qui fait le job pendant que tu fais ta sieste ou que tu dévores un bon bouquin.

Comment fonctionne cette technique 100% low-tech ?

Sans entrer dans la technique barbante, on va faire au plus simple : Le seau Chapin, c’est un système d’irrigation par goutte-à-goutte qui repose sur la seule force  de la gravité. Pas de panneau solaire. Pas d’essence. Juste un seau légèrement surélevé, un tuyau percé et de l’eau qui va directement aux racines. Le résultat ? Pas de gaspillage. Pas de prise de tête. C’est du low-tech dans ce qu’il a de meilleur.

Pourquoi le low-tech est l’avenir (surtout au jardin)

Pas besoin d’application domotique, ni de vanne connectée pour arroser tes carottes. Avec le low-tech tu réalises de grosses économie car tu n’as pas de facture d’eau qui grimpe et pas de composants électroniques à changer. De plus, c’est robuste parce qu’il n’y a pas de pièces qui s’usent et donc pas de risque de pannes. Et ça fonctionne partout dans le monde, que tu cultives dans ton jardin ou que tu mettes en place un potager humanitaire dans une zone aride, un seau Chapin utilise chaque goutte de façon optimisée, directement au niveau des racines, sans ruissellement ni évaporation. Ce qui équivaut à dire que dans des régions où l’eau est rare, un système d’irrigation aussi efficace peut faire toute la différence entre une récolte perdue et un potager qui peut nourrir toute un famille.

La magie du seau Chapin : la gravité

Mais revenons aux bases. La gravité, c’est cette force invisible qui fait tomber tout ce qui est en hauteur s’il n’y a aucun maintien. Comme par exemple les liquides qui coulent toujours naturellement vers le bas, une pomme qui se décroche d’une branche ou ton téléphone si tu le laisses échapper de tes mains. La légende dit que Newton a compris tout ça après s’être pris une pomme sur la tête. Que ce soit vrai ou non, cette pomme a changé le monde car elle a permis de comprendre que tout ce qui a une masse attire le reste.

Quelques siècles plus tard, Einstein vient foutre encore plus le bazar en expliquant que la gravité ce n’est pas vraiment une force mais une déformation de l’espace-temps. Mais bon, on ne va pas aller jusqu’à développer tout ce principe physique. Parce que ce qu’il faut juste en retenir c’est que plus tu mets ton seau en hauteur, plus l’eau pousse vers le bas.

Et c’est exactement ce principe qu’utilise le seau Chapin. Car en plaçant ton seau à 1,5 mètre de hauteur, tu obtiens environ 0,15 bar de pression. Ce qui est largement suffisant pour faire couler doucement de l’eau au travers de petits goutteurs, sans pulvérisation et sans pression démesurée. Au final, il y a juste un flux lent et constant qui fait parfaitement son job. Donc oui, c’est du low-tech, mais c’est aussi un clin d’œil à Newton et à Einstein qui peut aussi servir de support pour apprendre la physique à des enfants de façon ludique.

Construire un système Chapin pour arroser 40 plantes

Tu veux arroser ton jardin sans te fatiguer ? Si ta réponse est oui, voici un exemple concret avec un petit système d’irrigation par gravité qui est capable d’alimenter en eau jusqu’à 40 plantes avec un simple seau de 20 litres, quelques mètres de tuyau et un peu de hauteur. Et rien ne t’empêche de voir plus grand. Car avec un réservoir plus gros, tu peux construire un système Chapin capable de couvrir plusieurs centaines de mètres carrés en suivant exactement la même logique.

La configuration se compose de deux lignes d’arrosage de 5 mètres qui sont espacées de 2 mètres l’une de l’autre. Le long de chaque ligne principale, un point de goutte est placé tous les 50 centimètres et chaque plante est décalée de 20 à 25 centimètres de la ligne principale. Ce décalage permet d’avoir une plante de chaque côté du tuyau. Soit un total de 40 goutteurs : 20 par ligne disposés en double.

Matériel nécessaire

• Un seau de 20 litres, placé à 1,5 mètre de hauteur minimum
• Environ 45 mètres de tuyau souple (diamètre 6 mm ou 8 mm), répartis comme suit :
  • ~3,5 mètres entre le seau et les lignes d’arrosage (hauteur + espacement)
  • 10 mètres pour les deux lignes principales (2 x 5 m)
  • 40 petits tuyaux de 20 à 25 cm pour chaque goutteur, soit environ 10 à 12 m
  • → Prévoir du rab pour les coudes, les recouvrements et les marges
• 40 goutteurs basse pression
• 38 raccords en croix (pour deux goutteurs à chaque point)
• 2 raccords en T (pour terminer chaque ligne)

Outils et fournitures

• Une perceuse avec une fraise conique pour percer proprement le seau
• Du mastic d’étanchéité (ou silicone) pour éviter toute fuite à la base
• Un cutter ou couteau solide
• L’outil de perçage officiel pour les goutteurs (obligatoire pour une bonne étanchéité)
• Un vieil escabeau solide ou une structure stable pour surélever le seau en toute sécurité
• Facultatif : un filtre à la base du seau si tu utilises de l’eau de pluie ou de l’eau non filtrée

Étapes de montage

• Perce un trou près du fond du seau et installe un raccord étanche (type passe-paroi ou robinet). Assure-toi qu’il ne fuit pas.
• Relie le seau au jardin avec ton tuyau, puis divise-le en deux lignes principales de 5 mètres, espacées de 2 mètres.
• Tous les 50 cm, insère un raccord en croix sur la ligne principale.
• À partir de chaque croix, installe deux dérivations de 20 à 25 cm. Une de chaque côté et place un goutteur au bout, bien dirigé vers la base de la plante.
• Termine chaque ligne avec un raccord en T et un goutteur de chaque coté.
• Place ton seau sur un support d’au moins 1,5 mètre de haut, et plus si possible.
• Ensuite il ne te reste qu’à remplir le seau et à tester.

Les conseils de pro pour ne pas rater ton coup

Soyons honnêtes. Ce que tu viens de lire est déjà à des années-lumière des bricolages bancals qu’on trouve sur YouTube ou dans des articles écrits à la chaîne par des gens qui n’ont jamais fait pousser autre chose que du moisi sur un vieux sandwich. Tu peux donc t’arrêter là et copier un schéma qui fonctionnera à moitié pendant quelques jours. Mais si tu veux un système fiable, solide et qui fonctionne du printemps à l’automne sans aucune fuite et sans bouchage alors lis bien la suite parce que ce sont des conseils qui sont tirés de vraies expériences sur le terrain. Et c’est précisément cela qui fait toute la différence entre un bricolage raté et un système opérationnel.

Grâce à nos conseils de pro, ton système Chapin va vraiment fonctionner

Voilà ! Si tu as lu l’intégralité de cette fiche technique, tu ne sais pas seulement ce qu’est un seau Chapin : tu sais désormais comment en construire un qui te seras vraiment utile. Et tu n’auras plus qu’à profiter d’un système d’irrigation 100 % fonctionnel qui va faire prospérer ton jardin pendant que tu pourras te détendre.

Alors si cette fiche t’a été utile, merci de penser à m’offrir un café sur Buy Me a Coffee pour que je puisse recharger mes batteries avant le prochain tuto technique. Un grand merci également de partager largement cette contribution sur tes réseaux et bon arrosage ! Et si tu veux que l’on discute de cette technique ensemble, tu peux utiliser l’espace commentaires situé ci-dessous ou bien le forum.