En Japón, robots almacenistas son controlados a distancia por trabajadores filipinos que cobran una miseria. ¿Es esto un progreso tecnológico? ¡Desde luego que no! Es más bien una ignominia adicional que añadir a la vieja historia de la explotación del hombre por el hombre. Porque detrás de los robots y los cascos de realidad virtual está siempre la misma lógica: Un pequeño número de privilegiados se enriquece a costa de una mayoría de pobres.

Viajar es comprender que Occidente es una fortaleza de privilegios

Cuando se han pasado años en países donde la mayoría de la población se mata trabajando por salarios indecentes, uno se da cuenta de que a pesar de las crecientes desigualdades, Occidente sigue siendo una zona donde se vive bastante bien. Pero hay que ser consciente de que esta burbuja de comodidad, de derechos sociales y de estabilidad económica ha sido construida a costa del resto del mundo.

Tomemos el caso de un trabajador filipino. Si se queda en su país tendrá que conformarse con un salario a menudo inferior a 100 dólares al mes por jornadas de 12 horas o más. Y todo eso sin ninguna protección social digna de ese nombre. Así que, si emigra a Occidente, incluso para un empleo ingrato, lo considerará como un gran ascenso. Porque tendrá acceso a una vivienda bien equipada, a un coche propio, a una buena educación para sus hijos, a atención médica de calidad… En fin, a todas esas cosas que damos por sentadas pero que se convierten en símbolos de éxito para alguien que viene de un país desfavorecido. Y mientras tanto, en Occidente seguimos creyendo que nuestro bienestar es únicamente el fruto de nuestro mérito.

Y para hacernos olvidar mejor nuestras dudas, desde la infancia nos meten en la cabeza eslóganes vacíos como «el futuro pertenece a quienes madrugan» o «hay que trabajar duro para triunfar». Sin embargo, los obreros panaderos no se hacen millonarios y los herederos de las grandes fortunas no sudan para conservar su imperio. Así que la verdad es más bien que las reglas del juego están escritas por quienes ya lo poseen todo y que los demás no tienen más remedio que luchar por las migajas. Grandes migajas para nosotros los occidentales. Y pequeñas migajas para el resto del mundo.

La esclavitud deslocalizada es el legado del imperio romano en versión 2.0

El Imperio romano tenía sus ciudadanos y sus esclavos. Hoy tenemos nuestros migrantes y nuestros trabajadores deslocalizados. ¿La diferencia? Las cadenas se han vuelto económicas y tecnológicas en lugar de físicas.

En la época romana el esclavo era una propiedad. Al mismo nivel que un objeto que se podía comprar, vender o heredar. Su servidumbre era visible: Grilletes en las muñecas, collares de metal, marcas en la piel… Y la violencia hacia los esclavos era claramente asumida e incluso inscrita en la ley. Hoy en día, las cadenas han cambiado de forma. Pero su función sigue siendo exactamente la misma: Mantener a millones de seres humanos en un estado de sumisión permanente. Todo lo que cambia es literalmente maquiavélico porque el sistema logra dar a los esclavos modernos la ilusión de que son libres.

Tomemos por ejemplo el caso de un obrero filipino que pilota un robot colocado en un konbini japonés. Oficialmente, es asalariado. Ha firmado un contrato de trabajo. Cobra un salario de unos 300 dólares al mes. Es decir, justo lo necesario para sobrevivir en Manila. Claro que no tiene grilletes en los pies, pero están reemplazados por un casco de realidad virtual clavado en su cráneo diez horas al día y la amenaza permanente del despido si no sigue el ritmo. Así que no es su cuerpo el que está encadenado sino su mente.

Porque las cadenas de hoy son las deudas. Las deudas contraídas para pagar una formación que no lleva a nada, para curar a un padre enfermo, para enviar a los hijos a la escuela con la esperanza de que escapen de este ciclo infernal. Y en Filipinas, como en tantos otros países, familias enteras se endeudan durante generaciones para financiar estudios u oportunidades profesionales que en el mejor de los casos solo conducen a empleos precarios. De este modo, un ciudadano que debe devolver un préstamo no puede permitirse rechazar un trabajo, aunque le enferme. Tampoco puede sindicarse ni reclamar mejores condiciones. Está por tanto totalmente prisionero de una trampa financiera que lo mantiene en un estado de dependencia permanente. Y en esta configuración es el banco o el microcrédito quien reemplaza al amo romano.

Pero es igual en todas partes. En Occidente las clases medias se hunden cada vez más en el declive social. El látigo ha sido reemplazado por herramientas de alta tecnología. Como por ejemplo los algoritmos de gestión de los almacenes de Amazon que cronometran cada movimiento de los empleados y los despiden si se toman una pausa para ir al baño demasiado larga. Como las plataformas Uber o Deliveroo que rastrean en tiempo real la ubicación de sus repartidores y les imponen ritmos inhumanos bajo pena de desactivación. Así que esto plantea también la pregunta de si la esclavitud moderna no está generalizándose.

Pero mientras esperamos a que la nueva tecnología que nos prometía el paraíso en la Tierra termine de transformarse en un verdadero infierno, el trabajo es deportado hacia los lugares donde la mano de obra es más barata y menos protegida. Y con tecnologías como la robótica operada a distancia por humanos, la esclavitud nunca ha sido tan rentable. Porque los amos modernos ni siquiera necesitan alojar o alimentar a sus esclavos. Y mucho menos curarlos cuando enferman.

Lo más perverso de esta tragedia es que esta nueva forma de esclavitud se reivindica de la modernidad utilizando palabras que refuerzan la ilusión de la libertad. Ya no se habla de esclavos sino de trabajadores independientes o freelances. Les venden el sueño de la flexibilidad, de la autonomía y de la posibilidad de escalar algún día los peldaños para poder explotar a otros a su vez. Pero en los hechos, su libertad siempre se resumirá a elegir entre varias formas de precariedad o bien acabar sin techo.

En Roma los esclavos no eran considerados personas sino herramientas. Hoy los robots pilotados a distancia son presentados como una solución a la escasez de mano de obra pero nunca por lo que realmente son: Un medio de sortear los derechos de los trabajadores y las normas sociales. Y al final, el trabajador filipino ya no es un ser humano a los ojos de su empleador japonés porque de algún modo se ha fusionado con una máquina.

¿Y después? ¿Qué será de estos esclavos modernos en cuanto la IA sea lo suficientemente eficiente para prescindir de ellos? Lamentablemente no serán liberados. Simplemente serán completamente reemplazados por la tecnología del mismo modo que se reemplaza una herramienta que se ha vuelto obsoleta. Porque en el sistema capitalista la gente ordinaria no es considerada ciudadana. Son solo costes a reducir lo máximo posible y variables de ajuste.

Entonces, ¿hasta cuándo vamos a permanecer indiferentes ante esta situación intolerable? ¿Hasta que la fortuna de Musk alcance los mil millones de dólares y todos tengamos los bolsillos vacíos? Planteo estas preguntas porque la codicia no tiene límite. Absolutamente ninguno. Así que si no se le imponen límites como es el caso actualmente, no hay ni la sombra de una posibilidad de que nuestras sociedades progresen hacia el bienestar. Dicho de otro modo, va a seguir empeorando cada vez más. Seguramente hasta que acabe realmente muy mal para todo el mundo.

¿Son la robótica y la IA herramientas de liberación o de dominación?

Imagina un mundo donde las máquinas se encargaran de las tareas más penosas, repetitivas y peligrosas. En este sistema los sistemas automatizados liberarían horas de nuestro día para que pudiéramos dedicarlas a lo que realmente importa: Como la creación, las relaciones humanas, el aprendizaje o simplemente el ocio.

Durante los Treinta Gloriosos aún se creía que el progreso técnico nos conduciría a una sociedad donde cada uno trabajaría menos para vivir mejor. Y economistas como Keynes incluso predecían una semana de 15 horas gracias a la automatización. Sin embargo, hoy esta promesa ha sido ampliamente traicionada. Porque en la realidad la tecnología nunca ha servido para liberar a la humanidad sino únicamente para maximizar los beneficios de bandidos de cuello blanco.

Claro que los robots y la inteligencia artificial han empezado a reemplazar empleos penosos. Excepto que en lugar de reducir el tiempo de trabajo suprimen empleos sin que haya ninguna compensación. Lo que obliga a los trabajadores restantes a aceptar jornadas laborales cada vez más largas, salarios miserables y una precariedad creciente.

Lo peor es que esta monstruosa lógica se extiende a todos los sectores. Incluso el teletrabajo que se suponía nos liberaría de las restricciones de la oficina se ha transformado la mayoría de las veces en una prisión dorada donde se trabaja más y donde hay que estar localizable en todo momento. Y al lado de eso, los ahorros realizados por las empresas (oficinas, equipos, calefacción, climatización, electricidad…) rara vez son redistribuidos. Así que, en lugar de ayudarnos a emanciparnos, la tecnología ha creado una nueva forma de servidumbre: Una explotación a distancia, invisible y aún más brutal.

Y el verdadero escándalo es que esta situación se presenta como inevitable. Por cierto, los medios dominantes en manos de los multimillonarios lo repiten en bucle: «No hay elección», «La demografía lo exige», «La competitividad lo exige». Pero ¿quién ha decidido que la competitividad debe estar por encima de la dignidad humana? ¿Fuiste tú? ¿O es un sistema que no escatima esfuerzos para hacernos creer que es ineludible?

Conclusión: A ti te toca elegir tu futuro

Esta historia de robots filipinos no es por tanto solo una anécdota tecnológica. Es directamente una enorme señal de alerta que nos recuerda que el progreso sin justicia social no es más que una forma de barbarie. Pero tenemos la opción. Podemos seguir consumiendo sin hacernos preguntas dejando que los multimillonarios escriban las reglas. O bien podemos exigir algo mejor boicoteando a las empresas que explotan a los seres humanos. O mejor aún, podemos apoyar los movimientos sociales y reclamar con fuerza una redistribución de las riquezas. Porque al final, si el futuro debe parecerse a lo que constatamos hoy pero 1000 veces peor, entonces realmente hay motivos para tener miedo del porvenir.

Y tú, ¿qué opinas? ¿Crees todavía que la tecnología utilizada únicamente para maximizar los beneficios representa una forma de progreso? Danos tu opinión en el espacio de comentarios situado abajo. Y si has encontrado este artículo constructivo, gracias por tomarte 20 segundos para apoyar el sitio invitándonos a un café en Buy me a coffee. Gracias también por tomarte unos segundos adicionales para compartir este análisis a tu alrededor. Mientras tanto, hasta pronto para nuevas aventuras.