Reducir tu factura de calefacción en un 30% simplemente repintando tus paredes. Eliminar la sensación de frío sin tener que realizar obras importantes. Mejorar el confort térmico de tu vivienda con una simple pasada de rodillo. Estas son las tentadoras promesas de los fabricantes de pinturas térmicas interiores.

Sobre el papel, es el sueño. Nos venden una solución milagrosa, rápida de aplicar y sin las molestias de un aislamiento clásico. Pero ¿qué hay realmente una vez que rascamos bajo la capa de marketing? Entre las pinturas de baja gama ineficaces y las tecnologías de cambio de fase prometedoras, es hora de hacer balance sobre lo que funciona realmente y lo que pertenece al puro discurso comercial.

Composición y funcionamiento de las pinturas aislantes térmicas con microesferas o aerogel

Las pinturas aislantes térmicas básicas se basan en la incorporación de aditivos que supuestamente limitan las transferencias de calor a través de las paredes. Encontramos principalmente dos tipos de materiales añadidos a la pintura: las microesferas cerámicas huecas y las partículas de aerogel. Las microesferas son diminutas burbujas de aire atrapadas en una carcasa cerámica, mientras que el aerogel es un material ultraligero compuesto en un 99% de aire en una estructura nanoporosa.

El principio teórico es simple: siendo el aire un mal conductor de calor, estos aditivos supuestamente crean una barrera térmica. Lo que permite a los fabricantes afirmar que estas partículas, una vez integradas en la pintura, forman una película aislante sobre la pared. Sin embargo, el grosor aplicado sigue siendo realmente irrisorio, generalmente inferior a 1 milímetro incluso después de dos o tres capas con rodillo o pistola.

La conductividad térmica anunciada por los fabricantes ronda los 0,030 a 0,050 W/m.K, lo que parece correcto sobre el papel. Pero aquí es donde viene el problema: con un grosor de aplicación inferior a un milímetro, la resistencia térmica obtenida es ridículamente baja. Para recordarte, la resistencia térmica (R) se calcula dividiendo el grosor entre la conductividad térmica. Así que, incluso con la mejor conductividad del mundo, un milímetro no puede competir con varios centímetros de material aislante.

El precio de estas pinturas es sin embargo elevado, generalmente de cinco a diez veces superior al de una pintura estándar. Los fabricantes justifican este sobrecoste por la tecnología innovadora y los ahorros energéticos prometidos. Desafortunadamente, los estudios independientes vienen a romper esta bonita construcción marketiniana.

Un estudio británico realizado en 2019 según los estándares internacionales probó estas pinturas de manera rigurosa. Y el veredicto es contundente: el rendimiento térmico medido no es mejor que el de un simple papel pintado vinílico con su imprimación. Cuando se tiene en cuenta el conjunto de pérdidas térmicas de un edificio, las modelizaciones predicen un retorno de inversión de varios cientos de años. Es decir, nunca.

Los organismos de investigación como el Centro científico y técnico de la construcción en Francia no han validado las alegaciones de los fabricantes para estos productos de baja gama. La Agencia estadounidense de protección ambiental (EPA) recomienda además explícitamente no utilizar estas pinturas como sustituto de un aislamiento convencional por falta de pruebas científicas independientes sobre su eficacia.

Principio y composición de las pinturas de cambio de fase (PCM)

Ante la ineficacia de las pinturas aislantes clásicas, ha surgido una tecnología más sofisticada. Se trata de los materiales de cambio de fase, o PCM (Phase Change Materials en inglés). A diferencia de las microesferas que simplemente intentan ralentizar la transferencia de calor, los PCM explotan un principio físico fundamental para almacenar y restituir la energía térmica.

Un material de cambio de fase es una sustancia capaz de almacenar una gran cantidad de energía cuando pasa de un estado a otro, típicamente de sólido a líquido o viceversa. Y lo que hace interesantes a los PCM es que esta transición se efectúa a una temperatura constante o casi constante. Este es el principio de funcionamiento: cuando la temperatura ambiente alcanza el punto de fusión del material, este comienza a fundirse absorbiendo calor sin que su propia temperatura aumente. A la inversa, cuando la temperatura baja, el material se solidifica restituyendo ese calor.

En las pinturas termorreguladoras de alta gama, los PCM están encapsulados en microcápsulas nanométricas que miden entre 10 y 100 nanómetros de diámetro. Estas cápsulas protectoras de polímero aíslan el material activo del ambiente permitiendo al mismo tiempo los intercambios térmicos. Encontramos tres grandes familias de PCM utilizados en la construcción: las parafinas (compuestos orgánicos derivados del petróleo), los hidratos de sal (compuestos inorgánicos como el sulfato de sodio) y los ácidos grasos (compuestos orgánicos de origen vegetal).

La elección del PCM depende principalmente de su temperatura de transición. Para una aplicación en interior residencial se apunta generalmente a una temperatura de cambio de fase entre 18 y 25°C, ya que es el rango de confort térmico habitual. Los hidratos de sal son particularmente apreciados por su bajo coste y su muy alta densidad de almacenamiento de energía volumétrica, aunque son más difíciles de encapsular debido a su carácter corrosivo e hidrófilo.

La capacidad de almacenamiento de energía de los PCM es impresionante. Mientras que se necesitan solo 4,18 julios para elevar un grado Celsius la temperatura de un gramo de agua líquida, se necesitan 340 julios para transformar un gramo de hielo en agua a 0°C. Los PCM utilizados en las pinturas térmicas almacenan unos 180 julios por gramo durante su cambio de fase, es decir, más de cuarenta veces la capacidad térmica sensible del agua. Es esta energía, llamada calor latente, la que permite al material regular eficazmente la temperatura.

El funcionamiento sobre un ciclo térmico diario se basa en un principio simple: durante el día, cuando la temperatura interior sube por efecto del sol, de la calefacción o de la actividad de los ocupantes, los PCM se funden progresivamente absorbiendo el exceso de calor. Esta absorción mantiene la temperatura ambiente relativamente estable en lugar de dejar subir los picos de calor. Por la noche, cuando la temperatura baja, los PCM se solidifican restituyendo ese calor almacenado, lo que limita la caída de temperatura y reduce la necesidad de calefacción.

Esta tecnología funciona realmente, a diferencia de las pinturas con microesferas. Pero eso no significa que constituya una solución milagrosa de aislamiento, como vamos a ver.

Estudios y cifras sobre los rendimientos reales de las pinturas de cambio de fase

Para evaluar objetivamente las pinturas de cambio de fase, hay que recurrir a los estudios realizados por organismos independientes más que a los folletos comerciales. En Francia, el CSTB (Centre Scientifique et Technique du Bâtiment) ha estudiado el efecto de los materiales de cambio de fase integrados en las paredes de los edificios. Sus trabajos muestran que es posible recortar los picos de temperatura de una habitación de 3 a 5°C gracias a los PCM.

Concretamente, esto significa que en una habitación sin climatización donde la temperatura subiría normalmente a 28°C en verano, el uso de PCM podría mantener la temperatura alrededor de 23-25°C. Esto es significativo en términos de confort térmico, ya que esta diferencia hace pasar de una situación incómoda a un ambiente soportable.

En cuanto a los ahorros energéticos en climatización, los estudios universitarios reportan reducciones que pueden alcanzar el 30% en condiciones óptimas. Cuidado sin embargo con el término «condiciones óptimas» ya que se trata generalmente de edificios de estructura ligera, con variaciones de temperatura importantes y un uso intermitente de la climatización. En un edificio moderno bien aislado con climatización continua, las ganancias serán claramente más modestas.

La Universidad de Stanford ha desarrollado pinturas termorreguladoras experimentales combinando capas reflectantes y propiedades de regulación térmica. Sus pruebas en condiciones artificiales han mostrado reducciones de necesidades de calefacción del 36% y de refrigeración del 21%. Estas cifras impresionantes deben matizarse ya que se refieren a prototipos de investigación en condiciones de laboratorio y no a productos comerciales aplicados en condiciones reales.

Por otra parte, las experiencias sobre el terreno son mucho más matizadas. Cierto, las pinturas PCM aportan una mejora del confort térmico perceptible, particularmente para suprimir la sensación desagradable de «pared fría» en invierno. Cierto, la regulación de la humedad constituye otro beneficio colateral interesante. Porque al mantener una temperatura de superficie más estable, las pinturas PCM limitan los fenómenos de condensación que pueden producirse sobre paredes frías, reduciendo así los riesgos de mohos y mejorando la calidad del aire interior.

Pero también hay que hablar francamente de los límites. La durabilidad plantea problemas porque los fabricantes recomiendan generalmente renovar la aplicación cada 5 a 10 años ya que la eficacia disminuye con el tiempo. Las microcápsulas pueden romperse, el aglutinante puede degradarse y la suciedad acumulada reduce los intercambios térmicos. Este mantenimiento regular hace subir considerablemente el coste de amortización sobre la vida útil del edificio.

El precio inicial es muy elevado, a menudo diez veces superior al de una pintura clásica. Si añadimos los costes de reaplicación regular y los comparamos con los ahorros energéticos realmente constatados (generalmente muy inferiores al 30% teórico), el retorno de inversión se vuelve discutible en la mayoría de las situaciones.

La eficacia depende también fuertemente del clima y del uso del edificio. Los PCM funcionan mejor en los climas con fuertes amplitudes térmicas día-noche porque eso permite al material completar su ciclo de carga y descarga. En un clima muy estable o con una climatización funcionando de forma continua, el interés disminuye muy claramente.

Nuestra opinión técnica sobre las pinturas termorreguladoras interiores

Después de haber analizado la tecnología y los rendimientos reales, es hora de dar una opinión técnica tajante sobre la utilidad de las pinturas termorreguladoras interiores. Empecemos por las situaciones donde su uso no tiene ningún sentido.

Si tu casa ya está correctamente aislada con un buen grosor de lana de madera, de celulosa insuflada o de cualquier otro aislante eficaz… invertir en una pintura termorreguladora constituye un sobrecoste totalmente injustificado. El aislamiento estructural ya hace el trabajo eficazmente y de forma duradera. Así que añadir además una pintura PCM solo aportará una ganancia marginal que nunca justificará su elevado precio ni su mantenimiento regular.

Y hay que ser absolutamente claro en un punto: una pintura termorreguladora, incluso la mejor tecnología PCM de alta gama, NUNCA sustituirá un aislamiento estructural eficaz. Las leyes de la física son implacables. Unos pocos milímetros de pintura, por sofisticada que sea, no pueden competir con 15 a 20 centímetros de aislante para limitar las transferencias térmicas a través de una pared. Creer lo contrario equivale a negar la realidad física.

Así que los fabricantes que insinúan que se puede prescindir del aislamiento clásico gracias a sus productos practican una forma de publicidad engañosa. Porque sí: una pintura aislante puede mejorar el confort y modular las variaciones de temperatura. Pero no puede crear una verdadera barrera térmica equivalente a un aislamiento en grosor.

Ahora bien, ¿existen situaciones donde una pintura termorreguladora puede tener un interés real?

Si eres inquilino en una vivienda mal aislada y no tienes la posibilidad de emprender obras de aislamiento importantes, una pintura PCM puede aportar una mejora de confort puntual. No resolverá el problema de fondo (el mal aislamiento de la vivienda), pero puede hacer tu día a día un poco más soportable mientras llega algo mejor. Es un paliativo, no una solución.

En el caso de una mejora de confort con un presupuesto muy limitado, y si entiendes bien que solo obtendrás una ganancia temporal y limitada, entonces por qué no. Pero hay que meterse en este planteamiento con los ojos abiertos, sin hacerse ilusiones sobre los ahorros energéticos milagrosos.

Cuidado también con no caer en la trampa del «mejor que nada». Si tienes un presupuesto para invertir en tu vivienda, siempre es mejor ahorrar un poco más tiempo para hacer un verdadero aislamiento en lugar de gastar dinero en una pintura que de todos modos habrá que rehacer cada 5 a 10 años. El coste acumulado de varias aplicaciones de pintura PCM durante 20 años puede acercarse o superar el de un aislamiento clásico que, por su parte, durará al menos 40 a 50 años.

Las pinturas con microesferas o aerogel de baja gama hay que evitarlas absolutamente. Ningún estudio independiente valida sus pretensiones. Así que literalmente tirarás tu dinero por las ventanas (o más bien a través de las paredes mal aisladas). Incluso las pinturas PCM de alta gama siguen siendo una herramienta muy específica para situaciones muy particulares y desde luego no una solución universal como el marketing querría hacerte creer.

Nuestra conclusión sobre las pinturas térmicas interiores

En resumen, no te dejes seducir por las promesas de ahorros energéticos espectaculares con poco esfuerzo. La eficiencia energética requiere soluciones en grosor y no en capas finas. Son las leyes físicas las que lo dicen. Y para ir más allá, ¿quizás has probado estas pinturas térmicas en tu casa? ¿Tienes preguntas técnicas sobre su composición o su aplicación? ¿O quizás tienes una experiencia concreta que compartir con la comunidad? Entonces en todos los casos, no dudes en dejar un comentario aquí abajo porque los intercambios de experiencia valen a menudo más que todos los folletos comerciales del mundo.

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