En NovaFuture somos todos grandes fans de la serie Sense8. Además de estar extraordinariamente bien realizada, es sobre todo porque casa perfectamente con muchos de nuestros valores. Pero no vamos a hablar solo de eso. ¡Ni mucho menos! La verdad es que no sé muy bien cómo hemos llegado hasta aquí, pero lo cierto es que este artículo se las apaña para conectar Sense8 con ActivityPub. ¿Atrevido? ¿Una locura? No lo sé… Así que lee hasta el final y me dices si ha sido un fiasco o no 😉

Sense8 es una serie que trasciende literalmente las relaciones humanas

Estamos en 2015. Netflix apenas empieza a imponerse como una alternativa creíble a la televisión tradicional. En ese contexto, las hermanas Wachowski, que rediseñaron la ciencia ficción con Matrix, llegan con un proyecto que no tiene nada que ver con lo que la plataforma produce habitualmente. Lanzan su primera serie, Sense8, que contiene todo lo que las hizo grandes en el cine: ambición visual, profundidad filosófica y rechazo total al compromiso fácil. El resultado es un éxito rotundo.

El punto de partida es fácil de resumir e imposible de explicar del todo. Ocho personas y ocho ciudades repartidas por los cuatro rincones del planeta. Nairobi, Bombay, Chicago, Berlín, Seúl, México, Londres y Reikiavik. Vidas que no tienen ninguna razón para cruzarse. Will, un policía de Chicago atormentado por un asesinato sin resolver. Sun, la hija de un poderoso empresario de Seúl que practica el kwon ki do. Nomi, una hackeuse de San Francisco. Kala, una farmacéutica de Bombay prometida a un hombre al que no ama. Riley, una DJ originaria de Reikiavik con un pasado turbio. Wolfgang, un ladrón berlinés con una historia familiar complicada. Lito, un actor de cine de acción mexicano que oculta su homosexualidad. Capheus, un conductor de matatu de Nairobi que hace lo que puede para pagar el tratamiento de su madre.

Un día, sin explicación, sin manual de instrucciones, estas ocho personas empiezan a percibirse mutuamente. No a verse en una pantalla, sino a sentirse. Las emociones de uno atraviesan al otro. El dolor de una se convierte en el dolor de todos. La alegría también. El miedo también. Un cluster, en el vocabulario de la serie. Ocho individuos que de repente forman algo parecido a una sola mente repartida entre varios continentes.

Lo que llama la atención de inmediato, y lo que diferencia radicalmente Sense8 de todo lo que existía entonces, es el rechazo absoluto a lo fácil. Las Wachowski ruedan en Nairobi de verdad. En Seúl de verdad. En Bombay de verdad. No en un plató recreado en California, ni en un decorado de cartón piedra con dos extras y una música de ambiente que se supone que da color local. Cada personaje existe plenamente en su cultura, en su lengua y en su realidad cotidiana. La serie respira el mundo. Huele al asfalto de Berlín y al calor de Nairobi y a la densidad de Bombay. En dieciséis ciudades y trece países, las directoras construyeron algo que se parece a una mirada auténtica sobre la diversidad humana. Pero no la diversidad como argumento de marketing, ni la diversidad como cuota para callar a los críticos. Simplemente la diversidad como un hecho, como una riqueza en bruto, como la materia prima de una historia que no podría existir de otra manera.

Y luego está lo que la serie dice sin decirlo nunca explícitamente. Las Wachowski son trans. Saben lo que es vivir con una identidad que el mundo se niega a reconocer, en un cuerpo que la sociedad querría borrar o corregir o directamente hacer callar para siempre. Sense8 está atravesada de parte a parte por esa experiencia. No solo a través del personaje de Nomi, una mujer trans cuya trayectoria es central en la serie, sino en la propia arquitectura de la historia. Esos ocho personajes que todo separa y que se encuentran conectados a pesar de sí mismos, que aprenden a habitar una existencia más amplia que la que su entorno les había asignado, son una metáfora sobre la identidad, sobre lo que te cuesta ser tú mismo en un mundo que preferiría que fueras otra cosa.

Con Sense8 la empatía se convierte en un arma política temible

Sense8 no hace política en el sentido peyorativo del término. Sin discursos. Sin manifiestos. Sin personajes que le explican al espectador lo que tiene que pensar. Las Wachowski son demasiado inteligentes para eso.

Lo que hacen es infinitamente más subversivo. Muestran lo que ocurre cuando los seres humanos dejan de percibirse como individuos separados y empiezan a sentir la realidad del otro. Físicamente. Visceralmente. Cuando el dolor de alguien en Nairobi se convierte en tu dolor en Berlín. Cuando el miedo de alguien en Seúl te despierta en México. La empatía ya no es un valor abstracto que se lanza en un discurso. Es una experiencia concreta y, por tanto, imposible de negar.

Y ahí es donde la serie se vuelve peligrosa para el orden establecido. Porque una persona capaz de sentir de verdad las emociones de toda la humanidad se vuelve muy difícil de manipular. Porque el racismo, el nacionalismo y el odio al otro solo prosperan bajo una única condición: nunca llegar a sentir realmente lo que siente el otro. Y Sense8 consigue dinamitar esa condición desde la raíz.

Al final el cluster no sobrevive porque esté ideológicamente alineado. Al contrario, sobrevive porque es radicalmente diverso y esa diversidad es toda su fuerza. Cada uno aporta lo que los demás no tienen. Will, el policía de Chicago, aporta su sentido del deber. Sun, la combatiente de Seúl, aporta su disciplina y su fuerza. Nomi, la hackeuse de San Francisco, aporta su inteligencia y su astucia. Capheus, el conductor de Nairobi, aporta su valentía y su optimismo. Riley, la DJ islandesa, aporta su empatía. Wolfgang, el ladrón berlinés, aporta su brutalidad fría cuando hace falta. Lito, el actor mexicano, aporta su capacidad para interpretar todos los papeles. Kala, la farmacéutica de Bombay, aporta su ciencia y su precisión. Juntos son imparables. Separados son vulnerables. Es una lección de política que pocos manuales enseñan.

Netflix o el arte de no respetar a sus usuarios

Sin ningún aviso previo, el 1 de junio de 2017 Netflix cancela Sense8 sin dejar siquiera espacio para una temporada de cierre. ¡Y eso que la serie arrasa! Pero la razón es tan simple como lamentable. Con 9 millones de dólares por episodio, supuestamente es demasiado caro para la audiencia que genera. En la lógica capitalista de la plataforma da igual la calidad, da igual el impacto y da igual la comunidad que se ha construido alrededor de la serie en todo el mundo. Mejor producir 10 series mediocres por el mismo precio. ¡Y que le den a las 3 temporadas restantes! Porque Straczynski y las Wachowski habían previsto 5 temporadas para poder desplegar correctamente toda la trama. Los contratos de los actores estaban firmados para 5 temporadas. Pero todo fue sacrificado en base a unas hojas de Excel elaboradas por gente que no entiende nada del arte.

Lo que ocurrió después es rarísimo. Los fans rechazaron categóricamente esa decisión. En menos de un mes más de 500.000 personas firmaron una petición. Las redes estaban en ebullición. Fans de los cuatro rincones del mundo organizaban proyecciones y escribían cartas abiertas para interpelar directamente a Netflix. Es muy raro conseguir doblarle el brazo a una multinacional. Pero el 29 de junio de 2017, apenas un mes después de la cancelación, Lana Wachowski anuncia que Netflix acepta producir un episodio final de dos horas. Se emitirá el 8 de junio de 2018.

Lana Wachowski escribe entonces a los fans: “En este mundo es fácil creer que no puedes marcar la diferencia. Que cuando una empresa toma una decisión, esa decisión es irrevocable. Pero de manera improbable e imprevisible vuestro amor ha devuelto Sense8 a la vida”.

No era el final soñado. Apenas el mínimo indispensable para poder despedirse de la serie con algo más de calma. Lana tenía una visión muy clara de 5 temporadas y un episodio de dos horas no podía sustituir a 3 temporadas enteras. Pero al menos es un final. Así que llamémoslo media victoria.

¿Y si Sense8 fuera una alegoría del Fediverso?

Por un lado, tenemos una ficción con ocho individuos que todo separa. La lengua. El continente. La cultura. La clase social. El género. La orientación sexual. Gente que en la vida real nunca habría tenido la menor razón para cruzarse. Porque a priori, un policía de Nairobi no llama espontáneamente a una hackeuse de San Francisco para saber cómo está. Una coreana que practica el kwon ki do no comparte el desayuno con un criminal berlinés. Habitualmente son mundos estancos. Burbujas herméticas. Vidas paralelas que nunca se tocan. Y sin embargo algo ocurre. Una conexión. Brutal. Inesperada. No elegida. Nadie pidió unirse a ese cluster. Nadie hizo clic en un botón de “registrarse”. Nadie marcó una casilla de “quiero sentir el dolor y la alegría de un desconocido al otro lado del mundo”. Simplemente ocurrió.

Por el otro lado tenemos el Fediverso… ¿No te recuerda a algo? Gente de los cuatro rincones del planeta. Lenguas distintas. Culturas distintas. Habilidades distintas. Una infraestructura descentralizada que no le pertenece a nadie y a todo el mundo a la vez. Sobre el papel es exactamente el mismo cluster. Exactamente la misma promesa. Exactamente el mismo potencial. La única diferencia es que todo el mundo se ha presentado voluntariamente para estar interconectado. Entonces ¿por qué no ocurre como en Sense8 si todas las condiciones están dadas?

Fediverso, la herramienta perfecta que no nos sacude lo suficiente

Planteémonos la pregunta tranquilamente entre amigos. No estamos aquí para polemizar sino para avanzar. Si lo pensamos bien, técnicamente hablando el Fediverso tiene todo lo necesario para federar las iniciativas progresistas. Sin GAFAM. Sin algoritmo manipulador. Sin publicidad. Sin ningún multimillonario al mando que decide lo que ves y lo que no ves. Instancias gestionadas por personas que se te parecen. Un protocolo abierto que cualquiera puede implementar. Es magnífico sobre el papel. Incluso es bonito en la práctica en muchos aspectos.

Entonces ¿por qué al final acabamos igualmente con scroll infinito que no lleva a ningún lado? ¿Por qué acabamos con la misma caza de boosts y favoritos que en las redes de los GAFAM? ¿Por qué el trending siempre pone en primer plano las mismas cuentas grandes? ¿Por qué la mayoría de los usuarios consume pasivamente en lugar de crear, compartir e intercambiar?

En comparación con la serie que da título a este artículo, los sensitivos no eligieron su cluster. Lana Wachowski los conectó al azar. Sin eso, nunca habrían tenido la iniciativa de seguir a personas totalmente ajenas a su universo. Y es precisamente ese caos inicial el que lo desencadenó todo. El que los obligó a salir de su zona de confort. A descubrir que en su diferencia el perfecto desconocido tenía exactamente lo que les faltaba.

En el Fediverso ¿a quién sigues? A gente que piensa como tú. Quizás a tus amigos. Y también a las cuentas grandes que el trending te ha puesto delante de las narices. En resumen, has construido tu burbuja sobre una infraestructura libre exactamente igual que los demás en las redes comerciales. Y el balance de todo eso es que la cosa circula mayoritariamente en bucles cerrados. Así que, para salir de ahí, me parece que hay dos preguntas importantes que hacerse. ¿El problema es la herramienta? ¿O el problema somos nosotros?

Fediverso, ¿cómo salir de tu burbuja sin algoritmo manipulable ni IA?

El Fediverso tiene un trending. Está bien, es importante conocer las tendencias. Ahí se encuentran cosas buenas. Pero el trending es lo contrario del azar. El trending solo amplifica lo que ya existe. Pone en primer plano únicamente a las personas con una gran audiencia. En resumen, es una especie de star system. ¿Benevolente quizás? ¿Cualitativo a veces? Pero star system de todas formas.

¿Y más allá de eso? Nada. Miles de cuentas pequeñas extraordinarias que publican en el vacío. Un desarrollador en Senegal. Una activista en Vietnam. Un campesino ucraniano que documenta su vida bajo las bombas. Una hackeuse brasileña que construye herramientas libres. Tu futuro cluster no tiene las condiciones ideales para eclosionar.

Sin embargo, las herramientas están ahí. Muchas instancias ya tienen sistemas de descubrimiento. El problema no es técnico. Es un problema de UI que degrada la UX. Dicho de otro modo, las funciones existen pero están enterradas, mal destacadas… y por tanto ignoradas.

Y mientras tanto las cuentas pequeñas se conforman con un papel de espectadores. Esperan. Aguardan. Y cuando no llega nada se desaniman. Se van a otra parte. O peor aún, lo dejan. Son precisamente ellas las que hacen vivir una red. Las cuentas grandes atraen. Las cuentas pequeñas construyen. Una red sin cuentas pequeñas activas es un escenario sin público. Un cluster sin nuevos miembros es Sense8 sin las temporadas 3, 4 y 5.

Entonces ¿por qué no incitar activamente a los usuarios a salir de su burbuja? Por ejemplo proponiéndoles descubrir 3 cuentas al azar cada día de forma visible. No enterrada en un menú. No en una opción avanzada, sino directamente en el hilo de actividad en forma de mensaje. ¿Se puede hacer de cualquier manera? No. Nadie tiene ganas de que le propongan cuentas que no corresponden a los estándares de la comunidad. Un trust score mínimo es por tanto indispensable.

La solución no está en la inteligencia artificial. No está en un algoritmo sofisticado. Solo una función básica. Azar puro con un mínimo de sentido común. Haces clic. Te topas con alguien que nunca habrías cruzado. Quizás no te interesa. Vuelves a hacer clic. Quizás esta vez es el principio de algo…

Y más allá de eso ¿no sería posible imaginar otras herramientas para dinamizar la red? Es solo una pregunta. Y un debate en el que estaríamos encantados de participar de forma constructiva.

Del indie web generoso a la web individualista

Cuanto más avanzo en la escritura de este artículo más me pregunto cómo he llegado a pasar de Sense8 al Fediverso. Descartemos la hipótesis de las drogas 🙂 Para entender de verdad lo que está pasando, creo que voy a tener que contar algunas cosas personales. Desde sus orígenes, me implicé enormemente en la aventura Indymedia. Fue una época verdaderamente fabulosa. Con compañeros habíamos creado incluso una antena local con reuniones públicas semanales abiertas en el mundo físico para motivar a la gente. Moderábamos, publicábamos. A veces en local, a veces en global.

Pero sobre todo, éramos de una época en que consultábamos regularmente la agenda online para ver qué había y no nos daba miedo hacer kilómetros en tren o en coche para ir a los no-borders. A la par, era superfácil organizar un evento tipo taller de instalación de Linux o de cualquier otro ámbito relacionado con las alternativas. Y por encima de todo eso, las cuestiones de género o de sexualidad eran prácticamente un no-tema entre nosotros. Así duró unos años y luego, por mi parte, necesitaba un descanso de la sociedad occidental así que me fui a vivir en África durante una larga temporada. Estaba conectado con lo que hacía allí, de modo que había casi abandonado la web para dedicarme enteramente a las alternativas físicas. Era tanto más fácil cuanto que la conexión web en aquel sitio era de una lentitud desalentadora.

Y luego volví a Europa. Y no entendí lo que había podido pasar durante esos años de ausencia. Antes incluso de Indymedia, yo ya estaba en la indie web. No conocía prácticamente otra cosa. Por una razón simple: veía en la web alternativa un excelente medio de liberarnos del capitalismo. Incluso debo reconocer que infinidad de veces me puse a soñar sobre cómo sería la web en 10 años. Con toda esa gente conectada por los cuatro rincones del mundo y todos esos avances tecnológicos que iban a llegar, estaba íntimamente convencido de que era solo cuestión de tiempo para que pudiéramos dar el salto hacia un modelo de sociedad donde valiera la pena vivir. Pero en lugar de eso, cuando volví tuve la sensación de ser como el personaje principal de la película Idiocracia. Estaba en un mundo que ya no reconocía. Todo había retrocedido. Entonces intenté recomponer el rompecabezas y entender qué había podido salir mal. No tuve que buscar mucho. Personas brillantes que había tenido el gran placer de leer en los medios independientes o en su blog habían acabado publicando mensajes limitados a 140 caracteres en Twitter. Otros pensaban mejorar el mundo en grupos de Facebook. ¿Y yo en todo eso? Me dije: ¿pero qué mierda es esta? ¿Cómo hemos podido llegar a esto? Pero también me dije que quizás era yo quien ya no estaba en sintonía con esa época. Así que me volví a ir unos años más a África y durante ese tiempo seguía sin tener la cabeza para volver a meterme en la web.

Hasta que volví a Europa para darme cuenta de que había empeorado aún más. No sirve de nada mentirse, los GAFAM han aniquilado prácticamente todo lo que hacía la riqueza intelectual de la web. Entonces me dije: ¿qué puedes hacer a tu modesto nivel? ¿Enfrentarte frontalmente al enemigo? ¡Esfuerzo perdido! ¿Combatir al enemigo desde dentro en sus propias redes? ¡Es ridículo! ¿Crear una alternativa? ¡Esa sí era la buena idea! Solo que los tiempos habían cambiado. Se había acabado la época en que Google y los demás se comportaban con normalidad. En esa nueva web el espacio para hacer nacer una alternativa era tan grande como el agujero de un ratón. Pero ¿era el fondo del problema realmente los GAFAM o eran las mentalidades las que habían cambiado?

No tardé mucho en entender el problema. Son sobre todo las mentalidades las que han cambiado. Los GAFAM habían hecho bien su trabajo sucio. La cultura del like había ganado ampliamente la partida a los intercambios sinceros. Y en lo que respecta a la indie web, cada vez más personas se comportaban como vulgares consumidores en lugar de ser actores. Por ejemplo, si haces soporte de software libre de forma voluntaria ¡te encuentras con que te echan la bronca! ¿No has respondido bastante rápido? ¿Tu respuesta no era suficientemente comprensible para tu interlocutor? ¡Te echan la bronca! Publicas en un medio libre y la gente te viene con comentarios sobre la forma. ¡Difícil mantener la calma! Porque ¡joder! Todo eso es tiempo, son recursos invertidos… ¡No es poca cosa! Y a pesar de todo eso, rara vez un gracias. Y encima de todo, cada vez menos gente para comprometerse en proyectos libres. Mientras no salga en la portada de los medios mainstream, o mientras no sea hype, es extremadamente difícil hacer despegar un proyecto. Así que el problema está claramente identificado: el colectivo está roto. Porque hemos entrado claramente en la era del individualismo triunfante. Es triste decirlo, pero es así.

¿Por qué tanta falta de creatividad?

Aparte de los fascistas, me gusta relacionarme con personas de todos los horizontes. O sea que no necesariamente del ámbito alternativo. Y a veces, al hilo de una conversación, acabamos hablando de redes sociales. Entonces hablo de Mastodon. La mayoría de la gente no lo conoce. Así que, con toda la honestidad del mundo, les digo que es una especie de Twitter un poco feo. ¿Ves venir el problema o no? Viniendo de una corriente que creó el WWW, que creó Linux, que creó el software libre, que supo crear en su momento medios poderosos… ¿No cabría esperar algo mucho mejor que una pálida copia de Twitter con Mastodon? ¿Que una pálida copia de Reddit con Lemmy y su voto negativo tóxico? ¿Y que una pálida copia de Facebook con Friendica? ¿Dónde ha ido a parar la creatividad por el lado de los alternativos? Esa es la pregunta que hay que hacerse. Y la otra pregunta que hay que hacerse es: como usuario ¿vengo a una instancia de Mastodon a leer medios mainstream en trending o vengo a descubrir colectivos y buenas iniciativas? Para lo demás, lo digo absolutamente sin ninguna animosidad: si es para hacer desfilar memes y fotos de gatos hasta el infinito ¿dónde está el interés? ¿Qué diferencia hay entre eso e irse a una basura GAFAM con un buen bloqueador de publicidad? Me cuesta ver la diferencia. ¿Estoy diciendo que hay que prohibir los memes y las fotos de gatos? La respuesta es no. Lo que estoy diciendo es simplemente preguntarse por qué una red alternativa acaba pareciéndose sospechosamente a una red GAFAM en su forma de funcionar. Y por encima de todo, por qué no cumple su papel esencial de federador y generador de intercambios humanos.

Me sorprende tanto más cuanto que el protocolo ActivityPub es una materia realmente muy maleable. Y sin embargo, la mayoría de los sitios que lo utilizan tienden a parecerse a copias en serie. Por nuestra parte, hemos elegido otro camino. No sé si estamos equivocados o no. El futuro nos lo dirá. Mientras tanto lo más importante es que nos lo pasemos bien siguiendo nuestro propio rumbo.

Lo cierto es que hemos salido a contracorriente de la tendencia actual. Sin duda el lado punk que sale 🙂 Ya hemos empezado por imaginar la red social que mejor se adaptaría a lo que queríamos. Es decir, una red pequeña con ambiente familiar que favorezca los intercambios de verdad. Luego hemos trabajado en algo que por ahora vamos a llamar nuestra salsa secreta. Y ahora acabamos de llegar a la fase en que nos vamos a conectar al Fediverso. Por cierto, si eres desarrollador y puedes echarnos una mano la verdad es que no lo rechazamos 😉

Pero que quede claro, en ningún momento se trata de decir que una red libre deba parecerse obligatoriamente a esto o aquello. Es prácticamente lo contrario. Solo se trata de decir que en red social está la palabra social. Y que entre las fuerzas progresistas, más que nunca, necesitamos de verdad herramientas adaptadas a distintas situaciones que nos devuelvan un vínculo social real. Así que vuelvo a Sense8 🙂 Si esa ficción pudiera ser una fuente de inspiración para los desarrolladores, sería un auténtico game changer.

Conclusión: ¡Uno para todos, todos para uno!

Tengo ya bastante experiencia. Por ella sé que este tipo de invitación al debate siempre atrae algunas críticas solapadas. Así que me permito anticiparlas para que todo quede claro. En NovaFuture tenemos una cuenta de Mastodon y en general estamos bastante contentos con lo que pasa. Tenemos seguidores que comparten nuestros contenidos y que a veces nos dejan mensajes simpáticos. A su vez, tenemos una cuenta de Mastodon en francés que tuvimos que dejar porque ya no teníamos tiempo de ocuparnos de ella. Si alguien quiere ayudarnos a mantenerla eres bienvenido 🙂 Y tenemos una cuenta en Lemmy para hacer la transición desde esa basura de Reddit. Pero igual, no tenemos realmente el tiempo de implicarnos como nos gustaría. A título personal, fuera del NovaFlow, ya no tengo cuenta en las redes sociales porque me parece que son demasiado tóxicas o una pérdida de tiempo. Y en cuanto al resto del equipo de NovaFuture absolutamente nadie tiene ninguna necesidad de notoriedad. Simplemente hemos elegido montar este proyecto NovaFuture y volcarnos en él. Es un gran reto, es mucho trabajo de verdad, hay que tener la moral a prueba de balas para no desanimarse, pero estamos totalmente motivados.

Por nuestra parte, de momento, a falta de medios para pasar a la marcha superior, nos limitamos a abrir debates constructivos y a proponer alternativas al capitalismo. En relación con eso, podemos ir mucho más lejos que en el terreno meramente pasivo de la web. ¿Cómo? ¿Y si empezaras ya por compartir este artículo? Eso mola, amplía el debate y no te lleva ni 10 segundos. Y luego ¿por qué no encuentras tu lugar aquí? ¿O en otro proyecto colectivo que te corresponda? Y de paso, si te plantearas de verdad la pregunta de qué hacer para pasar de consumir la red a convertirte en un actor de verdad dentro de ella… El mundo cambiaría, ¿verdad?

Además de todo eso, tenemos un inmenso respeto por todas las personas que crean o utilizan alternativas. Todos tenemos una profunda cultura del libre que está muy arraigada en nosotros. Lo que hace que nunca seamos los últimos en apoyar proyectos de una forma u otra. Ahora que hemos dado la vuelta al tema ¿cómo hacemos para crear otro mundo posible?

Porque todos tenemos nuestro talento, nuestro pequeño poder individual. Pero solos, con un límite de caracteres para comunicarnos, con el miedo al dislike, el miedo al juicio, sin las herramientas para encontrar a las personas adecuadas… ¿Qué somos? ¿Qué hacemos?… Así que creemos vínculos amigos y avancemos 🙂 Todos tenemos nuestros defectos pero la esperanza nos une. Así que con mucho gusto hasta pronto para nuevas aventuras.