¡La desinformación ha vuelto a golpear! Desde hace un tiempo, en los sitios clickbait vemos florecer «artículos» llamativos muy probablemente escritos por becarios nulos en física e inteligencias artificiales de tres al cuarto. Y lo peor de todo es que medios mainstream supuestamente serios reproducen esta estafa como si fuera suya ¡sin tomarse la molestia de verificar absolutamente nada!

¿El truco milagroso del momento? Poner un bol de agua con sal en el alféizar de tu ventana para «deshumidificar tu vivienda» y «reducir tu factura de calefacción». ¡Ahí es nada! Un bol de agua con sal… para reducir tu factura de calefacción 😀 Nos habríamos partido de risa si no fuera porque millones de lectores están colocando boles de salmuera en sus ventanas creyendo que se trata de un hecho científico. Hay que decir también que este bulo se difunde casi siempre con el formato más clásico del clickbait: ¡¿Cómo?! ¿No conoces esto y por eso eres un perdedor? ¡Hazlo ya, es urgente! ¡Deja boquiabiertos a tus amigos con este supertruco! Ahorra cientos de euros al año con este simple consejo… Y podríamos seguir con esta lista un buen rato porque esta estupidez se ha reproducido a escala industrial. Así que vamos a poner los puntos sobre las íes. Porque aquí trabajamos con rigor y no copiamos y pegamos burradas.

El argumento de los clickbait es que la sal es higroscópica

El argumento central de todos estos posts gira en torno a la palabra culta «higroscópica». Significa exactamente: que absorbe la humedad del aire. La sal es higroscópica. Eso es absolutamente cierto. Porque el NaCl (cloruro de sodio), o sea tu buena y vieja sal de cocina, es efectivamente un compuesto iónico cuyos iones sodio (Na⁺) y cloruro (Cl⁻) ejercen una fuerte atracción sobre las moléculas de agua polares. Es química básica de nivel bachillerato. Hasta aquí, ningún problema.

Pero la cosa empieza a descarrilar cuando los charlatanes modernos te dicen que metas esa sal… ¡¿en agua?! Y ahí es donde todo se desmorona. Porque sal disuelta en agua se llama salmuera. Y la salmuera no es un absorbedor de humedad. Es justo todo lo contrario.

El principio físico que nadie se ha molestado en verificar

Agárrate, que vamos a meternos un poco en termodinámica. Pero tranquilo, prometido que va a ser sencillo 😉 Cada solución salina saturada tiene lo que se llama un punto de equilibrio higrométrico. Es la humedad relativa que esa solución va a intentar mantener de forma natural en un espacio cerrado. No es ninguna teoría descabellada, es un dato medido y documentado por el National Bureau of Standards estadounidense (hoy el NIST) y confirmado por 21 estudios independientes que suman más de 1100 mediciones individuales. Y el veredicto es inapelable porque una solución saturada de NaCl estabiliza la humedad relativa en torno al 75 %. Lee bien esta frase y quédate con ese dato del 75%.

El bol de agua con sal no deshumidifica… ¡Humidifica!

Ahora hazte la pregunta: ¿Cuál es la humedad relativa en tu salón con la calefacción puesta en invierno? Respuesta: Entre el 35% y el 60% en la gran mayoría de las viviendas. A veces menos si calientas mucho. ¡Y ahí está el problema! Tu bol de salmuera está programado por las leyes de la física para alcanzar un equilibrio al 75%. Pero tu salón está al 50%. Entonces, ¿qué va a hacer el bol? Va a liberar vapor de agua al aire para intentar subir la humedad ambiente hacia su punto de equilibrio. Sí, has leído bien: Tu famoso «deshumidificador milagroso» es en realidad un humidificador. Lo que equivale a instalar un radiador para enfriar tu casa.

Para que tu bol absorba efectivamente humedad, haría falta que el aire ambiente superase el 75% de humedad relativa. Eso ocurre a veces muy localmente, a pocos centímetros de un cristal helado donde se forma un microclima. Pero estamos hablando de unos pocos mililitros captados en un radio de unos centímetros. Es como intentar vaciar una piscina con una cucharilla de café.

¿Pero con sal seca para deshumidificar, entonces?

¡Ojo! No tiremos al bebé con el agua del baño (salada). La sal bien seca sí funciona realmente como absorbedor de humedad. Sal gorda colocada en un recipiente abierto va a atraer efectivamente el vapor de agua del aire, se irá cargando de humedad progresivamente, y terminará por licuarse formando salmuera. Es el principio de la delicuescencia y es un hecho físico incuestionable.

Solo que hay un pero: ¡Incluso la sal seca tiene sus límites! Un kilo de sal va a absorber como mucho medio litro de agua antes de estar completamente saturada. Para que te hagas una idea, un deshumidificador eléctrico decente extrae eso en unas pocas horas. Tu kilo de sal tarda semanas en conseguirlo. Y una vez saturada, hay que reemplazarla.

La única pequeña utilidad sería, en todo caso, usar la sal seca en un armario, un baúl, un vestidor mal ventilado… En fin, en espacios cerrados y de muy poco volumen. Pero desde luego no en una habitación de 20 m² donde tiendes la ropa. Y sobre todo, los absorbedores de humedad comerciales no usan sal de cocina sino cloruro de calcio (CaCl₂), una sal industrial mucho más potente que puede absorber hasta 6 moléculas de agua por molécula de sal. No tiene absolutamente nada que ver con el NaCl de tu salero.

Las verdaderas soluciones contra la condensación en los cristales

Volvamos al problema inicial que es el vaho en las ventanas. La condensación se forma cuando el aire caliente y húmedo de tu habitación entra en contacto con la superficie fría del cristal. El vapor de agua pasa a fase líquida y aparecen gotitas. Y con el tiempo, por desgracia, se instala el moho. Es un problema real que afecta a millones de hogares. Pero la solución no es un bol de salmuera. Ahora bien, existen métodos que funcionan de verdad. Que se conocen y están documentados desde hace mucho.

Ventilar de 5 a 10 minutos al día. ¡Sí, incluso en invierno! Abriendo las ventanas de par en par unos minutos, reemplazas el aire húmedo interior por aire frío exterior que, una vez calentado, será mucho más seco. Es contraintuitivo pero es pura física porque el aire frío contiene menos agua en valor absoluto que el aire caliente. Es el método más eficaz, el más sencillo y es totalmente gratuito.

Controlar las fuentes de humedad. No tender la ropa en las habitaciones donde vives. Usar la campana extractora al cocinar. Cerrar la puerta del baño durante y después de la ducha. Comprobar que tu VMC (ventilación mecánica controlada) funciona correctamente (basta con poner un pañuelo de papel delante de la boca de extracción para comprobarlo).

Mejorar el aislamiento de las ventanas. El doble acristalamiento, las juntas en buen estado, las persianas cerradas por la noche… En resumen, todo lo que reduce la diferencia de temperatura entre el aire interior y la superficie del cristal reduce mecánicamente la condensación. Es simplemente sentido común térmico.

Usar un higrómetro. Un aparatito de unos pocos euros que te da la humedad relativa real de tu habitación. Apunta a entre el 40% y el 60%. Si superas regularmente el 65%, es que tienes un problema que hay que abordar en serio y un bol de lo que sea no va a cambiar nada, lamentablemente.

El verdadero problema son los puentes térmicos

Si tienes condensación crónica siempre en el mismo sitio, no es un problema de humedad. Es un problema de puente térmico. Y ningún bol, ningún absorbedor químico y ningún deshumidificador eléctrico va a resolverlo.

Un puente térmico es una zona de tu edificio donde el aislamiento está roto o es insuficiente. Puede ser un dintel de hormigón que atraviesa el muro sin aislamiento, un marco de ventana mal colocado, una esquina entre dos muros exteriores, una losa de balcón que conecta directamente el interior con el exterior… En ese punto, la pared interior está mucho más fría que el resto. Y cuando el aire caliente y húmedo de tu habitación toca esa superficie fría, el vapor de agua se condensa inevitablemente. Es simplemente física y no mala suerte.

La trampa es que mucha gente ve la condensación y piensa que tiene un problema de humedad. Entonces compran un absorbedor químico a base de cloruro de calcio (esas famosas cajitas de plástico con una recarga que hay que cambiar cada 4 a 6 semanas por un coste anual que puede superar los 200 €). O peor aún, invierten en un deshumidificador eléctrico que funciona sin parar y les sube la factura de la luz. Todo eso para tratar el síntoma mientras la causa sigue intacta. Es como tomar paracetamol todos los días por un dolor de muelas negándote a ir al dentista. Alivia temporalmente y acaba costando más que el tratamiento.

Lo que hay que hacer es identificar y tratar el puente térmico. En la práctica, intenta localizar las zonas frías de tu vivienda con un simple termómetro infrarrojo (se encuentran por menos de 20 €, es una herramienta que todo el mundo debería tener en casa). Para ello, mide la temperatura de superficie de tus paredes, de los marcos de tus ventanas y de las esquinas. Si encuentras una diferencia de más de 4 o 5 °C con respecto al resto del muro, es que ahí tienes tu puente térmico.

Las soluciones dependen del tipo de puente térmico. Un marco de ventana mal aislado a menudo se puede solucionar con un sellador y una cinta aislante por apenas unos euros. Mientras que un dintel de hormigón visto necesitará un encofrado aislante o un corrector de puente térmico. Una esquina de muro fría se puede mejorar con un panel aislante delgado colocado por el interior. Para los casos más serios (losa de balcón, muro enterrado), ya estamos hablando de obras mayores.

Lo que tienes que quedarte es que tratar un puente térmico es una inversión que se hace una sola vez y que resuelve el problema de forma definitiva. Y de propina, reduces de verdad las pérdidas de calor y por tanto tu factura de calefacción se aligera de inmediato. No de cero como con un hipotético bol de salmuera, sino del orden del 5 al 15% en el capítulo de calefacción para una vivienda que acumula varios puentes térmicos sin tratar. Esa sí es una verdadera solución low-tech, duradera y económica a largo plazo. Es menos fotogénico desde luego que un bol de sal con una foto preciosa en Instagram, pero infinitamente más eficaz.

El verdadero escándalo es la cadena de desinformación

Lo fascinante (o más bien deprimente) de esta historia es la mecánica de propagación. Un primer artículo se redacta, probablemente por una IA o un redactor con prisas que no ha abierto un libro de física en su vida. El título es llamativo y las palabras clave están bien colocadas. Entonces Google lo sube a lo más alto de la lista. Nada más normal para esa empresa, porque eso no cuestiona el sistema. Un segundo sitio lo reproduce parafraseando ligeramente. Luego un tercero. Luego un medio mainstream que presume de serio lo publica a su vez añadiendo viñetas y una bonita foto de un bol en el alféizar de una ventana.

Y así es como una aberración física se convierte en un consejo casero validado por expertos. Lo leerán y aprobarán cientos de miles de internautas. Y nadie en toda la cadena se ha tomado cinco minutos para verificar la veracidad del contenido. Nadie ha buscado «NaCl saturated solution equilibrium relative humidity» en un buscador. La palabra «higroscópica» aparentemente bastaba para darle un barniz científico al asunto.

Es exactamente el mismo mecanismo que la desinformación en política o en salud: La viralidad premia lo sensacionalista y no la exactitud. Y en el ámbito de la ecología y los «trucos verdes», este fenómeno es particularmente perverso porque desacredita las soluciones low-tech que sí funcionan de verdad.

¿Quién propaga este tipo de desinformación? Breve gira mundial de la credulidad

Este falso truco ha sido publicado y republicado sin ninguna verificación por una cantidad alucinante de medios, incluyendo cabeceras que presumen de serias. Aquí va una muestra que está muy lejos de ser exhaustiva, porque si no estaríamos aquí hasta mañana:

En Estados Unidos y Canadá, House Digest y The Weather Network mordieron el anzuelo. En Alemania, las redes regionales IPPEN.MEDIA (Ludwigshafen24, Mannheim24) le añadieron una capa inventándose un «truco finlandés» para darle un toque más exótico. En España, ni más ni menos que ¡Hola! (la revista del corazón), El Economista (un periódico económico, ¡toma ya!), Infobae y La Nación se tragaron la bola y la difundieron sin despeinarse.

En Francia, Presse-citron (que pertenece al mismo grupo que 01net y le Journal du Geek) tuvo la desfachatez de publicar nada menos que tres artículos diferentes sobre el mismo tema reciclado. Yahoo Actualités France reprodujo el asunto sin pestañear. 20 Minutes, Elle Adore, Demotivateur, Comment économiser, La Provence, Maison et Travaux, y muchos otros se subieron al carro.

En Reino Unido, parece que fue el Daily Mirror el que puso la máquina en marcha citando a un tal Andy Ellis, «experto» en hogar y jardín de Posh.co.uk, que es un sitio de decoración. Un solo tipo que suelta una burrada en un sitio de decoración… y ya tenemos la palabra de Dios para el planeta entero. El Daily Express, el Irish Mirror, el HuffPost UK y Homes & Gardens siguieron sin rechistar.

Después de todo esto, una pregunta: Si estas «redacciones» son capaces de publicar un consejo que contradice la termodinámica básica sin tomarse cinco minutos para verificarlo, ¿qué credibilidad le damos al resto de lo que publican? Y eso que bastaba con documentarse un mínimo para no publicar semejantes sandeces. Personalmente, me llevó menos de 5 minutos comprobarlo en DuckDuckGo. Bueno, en realidad no fue tanto una comprobación porque me olí la tostada al instante. Y así es como se debe trabajar cuando eres un medio serio como NovaFuture: Te documentas antes de escribir cualquier cosa.

Aquí tienes por ejemplo en qué se basa un trabajo serio: L. Greenspan, «Humidity Fixed Points of Binary Saturated Aqueous Solutions», Journal of Research of the National Bureau of Standards, 1977, 81A(1), pp. 89-96. Datos confirmados por el NIST (National Institute of Standards and Technology), etc.

Conclusión: Lo que hay que sacar en claro de todo esto

Pero no solo los medios mainstream y los sitios clickbait son culpables en esta historia. Si actúan así es porque conocen muy bien a su público. Gente ávida de sensacionalismo que va a publicar eso en el vacío de Facebook y compañía para darse importancia a su vez. Intentando arañar sus miserables segundos de protagonismo con una mecánica bien engrasada del tipo: «¿Has visto? Yo soy listo porque conozco este truco y tú no.» Y entre quienes no conocían el famoso supertruco, hay muchos que van a querer brillar con la misma intensidad que una luciérnaga en pleno día reposteando a su vez. Y así es como del vacío se genera la más absoluta nada.

Bienvenido a la era en la que los medios comerciales prácticamente ya no tienen contrapoder frente a ellos para evitar este tipo de derivas inaceptables. Un mundo en el que un experto autoproclamado en hogar y jardín en un sitio de decoración británico se convierte en la fuente científica de referencia para decenas de redacciones en todo el planeta. Un mundo en el que una simple palabra científica como «higroscópica» basta para transformar una aberración termodinámica en un consejo ingenioso que se comparte entre dos trucos caseros de la abuela.

¡Pero a ti todo te va bien! Estás en NovaFuture 🙂 Lo que te evitará hacer el ridículo con tu bol de sal gorda en el alféizar de la ventana 🙂 Por otro lado, si quieres evitarte otros momentos bochornosos, te agradecemos que te tomes unos segundos para invitarnos a un café. Eso nos motivará para destapar otras estupideces que los medios comerciales tienen la costumbre de soltar. Y sobre todo, muchas gracias de antemano por tomarte unos segundos más para compartir este artículo a tu alrededor porque, a diferencia de los medios dominantes y los sitios clickbait, nosotros no gozamos de ninguna clemencia en el posicionamiento de nuestros contenidos. Dicho de otro modo, sin un mínimo de apoyo por parte de nuestros lectores estamos condenados a seguir siendo un medio libre con un impacto limitado. Así que para pasar al siguiente nivel, recuperemos juntos la edad de oro del «Don’t hate the media, become the media!». Porque tu poder de creación y de difusión cuenta de verdad. Y a fin de cuentas, todos tenemos un papel que desempeñar si queremos construir otro mundo posible. Gracias por leernos y ¡hasta muy pronto para nuevas aventuras!